从《开放的美国学府》 (Fast Times at Ridgemont High )到《死囚上路》(Dead Man Walking),到《米尔克》(Milk),西恩·潘强烈真切以及细微的表演水平无不获得赞赏;他那双对于细节非常敏锐的眼睛,很好地装载着一个个的主题,比奈利说西恩·潘的洞察力是非常敏锐的,即使只是出场而已,“有一会儿我们在开车,到了一个汽车超速监视区,那儿还有一辆警车停在前面,不过车里没人,西恩·潘就说,‘你知不知道怎样才能判断那车里是不是没人?看到没有,那部车停靠得太整洁了。如果是有-在车里的,一般他们会停得很随便,就歪歪斜斜乱停。’”