麦凯伦(Ian McKellen)的戏路甚广,包括在舞台上演出严肃的莎士比亚剧作、现代戏剧、到通俗的动作片电影,都有相当的表现。他在舞台剧和电影演出中多次获-,1998年以《众神与-》(Gods and Monsters)获奥斯卡金像-提名,在舞台剧和电影中则同样扮演理查三世一角并获-。近年,他参与了多部好莱坞高知名度的电影演出,著名角色包括于魔戒三部曲:魔戒三部曲中饰演巫师甘道夫、在X战警中的万磁王及在达芬奇密码中饰演雷·提彬爵士。
1979年,他以杰出的戏剧贡献荣获英国CBE勋衔,1991年获册封骑士。