龙阳逸史 京江醉竹居士- 編 [一步两搭桥 整理]

萍水相逢

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      第一回　挥白镪几番虾钓鳖醉红楼一夜柳穿鱼
　　满庭芳
　　白眼看他，红尘笑咱，千金缔结休夸。
　　你贪我爱，总是眼前花。
　　世上几多俊俏，下场头流落天涯。
　　须信道，年华荏苒，莫悔念头差。
　　这个词儿，一半说着小官，一半说了大老。
　　怎么倒先说做大老的？只看近来有等好撒漫主顾，不肯爱惜一些钱钞，好干的是那风流事情。
　　见着一个男色，便下了心腹，用尽刻苦工夫，催到一年半载，决然要弄上手。
　　纵是那从来不肯相处朋友的，听他那一甜言媚语派头的说话，免不得要上了他的香饵。
　　若遇那一种专好卖了馄饨买面吃的小官，见了钱钞，虽是不肯放过，还略存了些儿体面，情愿把自己的后孔，去换别人的前孔，见了那样大老官，不必你先有他的意思，他倒先打点你的念头。
　　这正是俗语道得好，鸡儿换盐，两不见钱。
　　各自得便宜的所在。
　　如今就把这样的说一个来。
　　昔日洛阳城中有个小官，名唤裴幼娘。
　　你说一个男人，怎么倒叫了女人的名字？人都不晓得。
　　这裴幼娘虽是个男儿，倒晓得了一身女人的技艺。
　　除了他日常间所长的琴棋书画外，那些刺凤挑鸾，拈红纳绣，一应女工针指，般般精谙。
　　洛阳城中晓得的，都羡慕他，所以就取了这个名字。
　　年纪可有十五六岁，生得十分标致，真个是个小官魁首。
　　就是那些女子班头，见他也要声声喝采。
　　怎见是魁首处？捣练子香作骨，玉为肌，芙蓉作面，柳为眉，俊眼何曾凝碧水，芳唇端不点胭脂。
　　这裴幼娘却又有个大值钱的所在，晓得自己有了几分颜色，自有那识得的不肯放过。
　　再不像如今这些做小官的，就肯轻易跌倒滥相处一个朋友。
　　往来的，都是贵侣豪流。
　　那些一窍不通，凭着几贯钱神，装腔做势的这样愚夫俗子，见了他只好背后把舌头伸进伸出，那里能够得个亲近。
　　一日，是暮春天气。
　　在家没些事干，正取了针线打点做些花朵儿消闲耍子。
　　只听得有人扣门，连忙起身闻看，恰是个卖-药的先生来寻他。
　　说话的，你才说得几句便把人捉了破绽，方才道这裴幼娘从来不与愚夫俗子往来，这个-药先生有甚么高贵，却又与他相熟。
　　有一说，这-药先生不是别人，就是他嫡亲的舅舅，唤名詹复生，一向原在京师里，卖些-药。
　　后来该得有了时运，遇着几个大老先生作兴，遂撇下了-药担子，便改做了个官料郎中，个把月前才到得家。
　　这日正来寻了外甥到郊外去耍子。
　　裴幼娘开门，见是舅舅，便倒身唱唱道：“舅舅这几日缘何不到我家走走？”
　　詹复生笑道：“今日不然，还没有工夫走来。昨日京中有个大老先生，为书寄来与我，要找替他寻几味-药，随即就要带进里面去，合那助阳丸。我一个往郊外去没些兴趣，特来邀你同去走走。”
　　裴幼娘见舅舅要他同去，难道有甚推托。
　　便走到里面换了衣服，就随詹复生同去。
　　出了西城，只见果然好一派暮春光景：红杏开阑，绛桃放尽。
　　绿杨枝上几声啼-，闲来几点流莺。
　　芳-坡前，一对游蜂，引着一双-蝶，芳郊里来往纷纭。
　　杂沓的车填马隘，画楼中笙歌缭绕。
　　簇随着才子佳人，绿瘦红肥，正是赏花天气。
　　风恬日暖，分明淑景时光。
　　詹复生同了裴幼娘来到西郊。
　　一路上游游玩玩，问柳寻花。
　　看了那些景致，连个寻-药的念头都忘怀了。
　　两个说说笑笑，不多时早到了一座庄居。
　　你道这个庄，是那一家的？就是洛阳城中郑司牧所建。
　　恰才造得没多两年，果然说不尽的齐整。
　　你看那个管庄的好不惫懒，凡是有人要走进去看看，他就做作起来，必竟要掯勒你几个钱儿买酒吃，才放进去。
　　詹复生也只得送了他几个酒钱，才同了裴幼娘走进庄门。
　　仔细一看，果然好个洞天：花屏路【尧走之底】，秀石峰堆。
　　幽涧鱼潜，随向碧波跃出。
　　画梁燕去，还寻旧垒飞来。
　　曲槛旁边，芍药栏斜。
　　对荼蘩架，小桥左右，秋千院相连歌舞台。
　　宛啭莺颤，最喜弦歌并奏。
　　芳菲红紫，偏愁风雨相催。
　　正是一点红尘飞不到，分明人世小蓬莱。
　　他两个看了一处，又是一处。
　　看得有趣，竟也不思量出来。
　　渐渐到了夕阳西下，方才打点动身。
　　走不数步，恰好那璧厢也有一个少年后生，同了个未冠走来。
　　你看那少年如何打扮？穿一件大袖子短身材的华服，戴一顶拖两条披一片的苏巾。
　　白水袜新鲜时样，红套鞋浅面低跟。
　　整衣处浑身沉速，开扇时满面真金。
　　冠冕从儒，不是寻常俗士。
　　清奇带秀，谩夸洛下书生。
　　你道这后生姓甚名谁，那里人氏？原来是洛阳一个有名秀士，姓韩名涛。
　　那个未冠，唤做杨若芝，就是韩涛包在身边的小官。
　　他两个正在里面耍子，也因天色将晚，■待打点出来。
　　那韩涛兴尚未阑，一回走，一回还看个不了。
　　恰好这杨若芝在后，也正慢慢踱着，猛可的劈面撞见了这裴幼娘，连忙上前，轻轻叫住韩涛道：“你可记得前面那个未冠么？”
　　韩涛听说个未冠，便赶近前几步，略把眼来偷瞧了一瞧，摇着头道：“我眼睛里从来不曾见这样一个小官，你可记得是那一家的？”
　　杨若芝笑道：“还数你会识小官，见了这个略有些名的，就不记得了。”
　　韩涛道：“你敢晓得他么？”
　　杨若芝道：“这就是洛阳城中有名的裴幼娘。”
　　韩涛想了一会道：“我一向曾闻此名。原来这个就叫做裴幼娘，真个标致得紧，果然名不虚传。”
　　杨若芝道：“韩兄你又来没偶偶了。如今的人，只生得两只耳朵，几时曾有个眼睛。难道略有些名头的就叫做标致？只怕不能够十全十足哩。”
　　韩涛晓得他这两句话有些酸意，便不则声，径出了庄门，跟在裴幼娘詹复生后面。直待同进了城，方才各自分路回去。
　　诗曰：
　　匆匆邂逅半消魂，却恨天涯咫尺分。从此折梅无个便，倩谁传寄陇头春。
　　不说他甥舅两人到家的光景。且说那韩涛自见了裴幼娘回去，废寝忘餐，眠思梦想。催了几个更长漏永，撇了几番黄卷青编。镇日闷萦心上，郁结眉头。杨若芝见了这个模样，明知他想在裴幼娘身上。一日特地走到书房里问道：“韩兄，你自那日郊外回来，到今又是好些日子，不知你为了些什么事，终日愁闷不了。”
　　韩涛见他有意询问，却不对他明说，没奈何回答道：“我因母亲年老在堂，桑榆日短，当此春归时节，■物伤情。”
　　杨若芝摇头道：“你与我相处这几年，几时见你曾肯把令堂放在心上。兀自真人面前说着假话，你只道我果然不晓得你的心事。”
　　韩涛道：“你晓得我为着那一件？”
　　杨若芝冷笑一声道：“你的心事不过想在那裴幼娘身上。我倒是个识时务的，若对我实说就先告辞去了，随你两个相处。若是遮遮掩掩，明日有些风吹-动，那个醋罐儿，怪不得我倾翻哩。”
　　韩涛被他说着，只得陪笑道：“小厮家这等多心，这样说分明长他人志气，灭自己威风。难道你不如他？”
　　杨若芝道：“不是我夸口。说外貌我不如他，内材他不如我多呢。只怕要我这样体心贴意的朋友，明日便穿了铁-鞋走尽天边路，也还没处寻哩。古人说得好，傍生又不如傍熟的好。”
　　韩涛听了这些说话，又不好认真，又不好作假。正要回答他几句，只见杨若芝就踱了出去，只得耐了性子。自此以后，不觉郁怒交加，遂染成了一个症候。他那母亲见孩儿得了病，心中大不快活，那里晓得他为着那两桩没要紧事上来的。只道他兜着了什么邪祟，便去求神问卜，许愿寻医。那得一些应验，几遭暗里盘问这杨若芝。杨若芝碍着口，却又不好实说。那老人家没处访个病原，时常在背后思想道：“这决是他日常间好拐小官，这番撞着个小官儿了。”
　　一日一日不觉渐渐沉重将来。那些同袍中朋友闻他病体沉重，都来看望，韩涛勉强起来相见。众朋友们道：“这样的病势，十分危笃，如何还不寻个好医人来看治。”
　　韩涛道：“洛阳城中的医人，请遍了，决没有一个治得这个症候的。”
　　内中一个朋友道：“西街上有个詹复生，绝医得那古怪蹊跷的病，倒去寻他来看看。”
　　韩涛道：“我自不曾闻得有这个医生，恐怕不行时的。察脉不辨理，下药不对科。”
　　那个朋友道：“他一向原在京师大老先生门下，两三个月前才到家的。如今城里那个不作兴他，■■■不把个轿子抬进抬出，行时得紧哩。”
　　韩涛便依了朋友主荐，次日清晨便去接了詹复生到家。原来他两家虽是那日在郊外郑司牧庄里见过，到如今过了许多日子，那里还记得起。
　　不道这詹复生也是个好男色的，走到书房里见了这个杨若芝，便起了心。一面按着脉，一面瞧个不了。倒也还亏他没有差错，按了一会便对韩涛道：“这个症候都是郁怒两样结成的，不是那几味寻常药料就可治得，必须要用一块本钱合一料丸剂，早晚服下。然后再服一两贴官料药，使他内外夹攻，才好把那郁怒两家赶散。”
　　这几句原是近日这些医生起发人家的说话。若只下了一两贴官料药，随你有体面的不过送了钱把银子，将就些的多则五分少则三分，不是没了道路。若起发得合，一料丸剂，不要说别的，只那换人参里就要赚他一块，岂不是得个着实肥腻。这韩涛听了便问道：“若是合丸剂，也要先斟酌几味药料才好。”
　　詹复生道：“这脉息里，学生也看得明白。如今倒请把那得病根由细讲一讲，便好斟酌。”
　　韩涛一心只要病好，不敢隐讳，便把一句话儿赚了杨若芝出去。然后将那日曾见裴幼娘的说话，细细讲了一遍。詹复生听罢大笑一声道：“原来足下的病，原为着这个原故上起的。那个裴幼娘就是学生的外甥，足下何不早来寻我，可是连这场病都没了。”
　　韩涛道：“原来就是令甥，却得罪了。”
　　詹复生道：“不妨。我那舍甥，倒也是个见广识大的。足下若想着他，只依学生一个计策，管取唾手得来。”
　　你看他两个说得投机，连个商量合丸剂都丢在一边。韩涛道：“先生若不见罪，就请教一个妙计。只要令甥见一见面，便是十两黄金奉酬。”
　　詹复生听得，就打动了念头。想一想看，十两黄金便值百两银子，比适才起发他合丸剂竟差百倍。遂说道：“我舍甥日常间见了那些■辈朋友，极说得来。如今用一个将虾钓鳌的计较，明日待我先到舍甥家里，足下倒央适才那位未冠的来，只说寻我。学生使他两家先见面了，那时学生■用一个打合法，不怕不得相见。”
　　韩涛欢喜道：“好一个计策，明早就着他来。还有一说，不知令甥住在那里。”
　　詹复生道：“到了西街上问一声裴幼娘，没一个不晓得的。”
　　韩涛道：“既然如此，凡事都要托在先生身上。”
　　詹复生笑道：“十两头足下也要在心。”
　　你看他药笼也不打开，包儿也不指望，连忙作别起身。那韩涛说了这一会，十分的病霎时间竟减了三分。那母亲见医生去了，便走到书房里来。正要问个详细，看见孩儿脸色猛可的好看了许多，这个快活也不知从那里来的，便道：“果然好一个神医，莫说吃他的药，才见得他一面，你脸上的颜色就好看了许多。”
　　韩涛难道好对母亲说是为那事心中快活，只得把几句话儿胡答应了过去。诗曰：心病还将心药医，一番清话拟佳期。萱堂虽解儿颜色，毕竟难明是与非。韩涛事到其间，只得又要看那杨若芝的嘴脸。当晚便唤他来，先把几句宽慰他的话说在前头，再与他商量明早的那一节事情。
　　杨若芝却也没奈何应承道：“这个无不从命。朋友们相处，原是你管不得我一生，我靠不得你一世。前番只是你错了念头，指望掩耳偷铃，没有与我商量，所以讲了那些说话。如今你竟把心腹对我商量，巴不得你的病好，终不然坐视其危不成。”
　　韩涛满心欢喜，早便打发他到裴幼娘家去。这叫做莫道君行早，更有早行人。那詹复生先己在外甥家里等候多时。一见杨若芝走到，老大欢喜，就着裴幼娘出来与他相见了。连忙殷殷勤勤，打点午饭款待。你道为何这等殷勤，原来他倒先有心在杨若芝身上。
　　三人先把酒来吃了一会，詹复生说说笑笑，讲了许多都是为自己的说话，却不曾有半句为着别人。却好这杨若芝，是个极容易跌倒的小官。见詹复生有心向他，随即装模作样，做出无数恶懒派头。两个眉来眼去，好不调得高兴。旁边裴幼娘看了倒有些难过起来，便起身走了进去。他两个就不吃了午饭，也就动身，裴幼娘便走出来相送。
　　詹复生遂同杨若芝到自己家下，才说出几句透心肝的话来。杨若芝就舍着脸皮，才一次上门就被他弄上。一伙也不管韩涛在家凝望。将近到晚，方才回去见那韩涛。韩涛那里得■■先倒着了别人的手去，问道：“你去了一日可得些甚么消息来？”
　　杨若芝随口答应道：“不要说起裴幼娘一见如故，那詹复生真个有十分为你。”
　　韩涛道：“缘何你不与那裴幼娘同来见我一见？”
　　杨若芝道：“你又不在行了。俗语有云，紧刮婆娘慢刮要。必须要下些工夫，摧几个日子，才能够上手。”
　　韩涛道：“既然如此，不可冷落了，你明日还要去走一遭。只有一件，我明日与你些银子，带去盘缠，省得再去扰那詹复生。”
　　到了第二日，韩涛取了一包散碎银子，约有二三两光景，递与杨若芝带在身边使用。
　　杨若芝一连去了四五日，几次都到詹复生家里，何曾踏上那裴幼娘门。
　　去一次就和詹复生弄一回，去了四五次，倒被他弄了四五回。
　　这个韩涛还睡在梦里，自家的小官，先被别人弄得个不耐烦，别人的外甥还不能够得见一面。
　　詹复生却才过意不去，又想着他那十两金子，只得用个计较。
　　一日赚了裴幼娘来见韩涛，韩涛见他一到，把个病都不放在心上，连忙■闵起来，欢喜个不了，詹复生便说了许多打合的话。
　　那些久惯做小官的，只要你把个好体面待他，他自然也还你个好体面。裴幼娘见韩涛是个在行的主顾，也只索就搭上了钩子，两个走动了六七日。那韩涛病体虽然日逐好来，只是还未到手。况且两家都是脸皮嫩的，一个又不好明明说向，一个又不好老实开谈。直待过了半个多月，韩涛病好，便要思量完了那桩风流帐。打点在家动手，又多了杨若芝一双眼睛。
　　这日把他瞒过了，悄地约了裴幼娘来到东街上一个妓者人家，那妈儿便出来相见。原来那妓家见带了一个小官上门，恐怕占了他的趣去，最是不喜欢的。
　　这妈儿又不是这样说，见是韩相公，不敢推却，勉强把个笑堆将下来，就迎到里面，把女儿唤将出来相见。不多时，那女儿走出来，你道如何装扮？
　　鬓躯乌云，眉湾新月。
　　秋水一眶，觑多少撒漫儿郎。
　　春风满面，迎几个着迷豪杰。
　　帐中被底可人处，一捻细杨腰。
　　背后人前卖俏的，一点丁香舌。
　　淡妆巧扮，短短衫儿薄薄罗。
　　殚雨尤云，鲜鲜怕子惺惺血。
　　这女儿名唤卫湘卿也，算得是洛阳城中一个有姿色的妓女。出来见是韩相公，忙不及的深深道了个万福，便迎到房里请坐，那妈儿就去打点看茶。他两个进得房来，四下一看，委是铺设齐整。香几上摆一座重价钱的宝鼎，净瓶中插几枝最得意的名花。文具内列两方汉玉图书，都镌着湘卿名字；书架前有几卷唐人册页，尽写的李杜诗章。更有那带-连真，王羲之手就兰亭帖；粗砂细做，时大彬亲制小磁壶。罗帐挽双钩，不是无心邀客坐；绣衾闲半榻，分明有意待人来。
　　他两人坐下，卫湘卿问道：“韩相公这一位小相公上姓？高居在那里？”
　　韩涛道：“姓裴，就住在西街上。”
　　卫湘卿想了一会道：“莫非是西街上的裴幼娘么？”
　　韩涛点头道：“然也，然也。”
　　卫湘卿道：“久闻裴幼娘大名，无缘可会。今日幸得韩相公光降，也挈带得相见一相见。”
　　说话之间，倒换了两巡茶。韩涛就唤妈儿出来，支付他一两银子去做东道。不多时，齐齐整整，安排完备，就向房中摆下，三人饮了一会。毕竟那做妓者的人，作事在行，看饮得不痛快，便起身到文具里取了一付小小骰子，送与韩涛行令，韩涛转递与裴幼娘。幼娘接在手里，就有兴思量开铺。与两家各掷十见，朱窝，一连得酒得色。
　　共掷了二十见，倒输了十六七个大杯，先吃得个滥醉。卫湘卿见裴幼娘醉了，便扶他到-去睡着。此时正中了韩涛计较。两个又吃了一会，不觉更阑夜静。韩涛也假装个酒醉，也倒在他-。卫湘卿早已明白了，说句笑话道：“韩相公与裴相公一同睡了，我倒打个官铺相陪罢。”
　　韩涛只不作声，把手摇着。卫湘卿又道：“既如此，韩相公起来，索性脱了衣服，大家睡做一床，做个柳穿鱼罢。”
　　韩涛就走起来，把上下衣服都脱去了，三个人睡做了一头。裴幼娘睡到半夜，渐渐酒醒，将手到外床一-，却-着的是卫湘卿，便觉高兴，两个正动得手。只见韩涛又把那件东西，向piyan里放将进来。
　　裴幼服只做不得知，这个抽一抽，那个送一送，三个人弄得个好耍子，那里割舍得丢手。弄了半个更，不想韩涛先自泄了。
　　这裴幼娘只顾前面的快活，不晓得后面的完帐多时了，韩涛就把个帕儿替他收拾干净，这回俗大相思都在一时消激。到了天明，两个梳洗出门。
　　真个是若要不知，除非莫为。不道又被杨若芝知了消息，他连忙去说与詹复生得知。
　　詹复生道：“可见如今的人，都是难相与的。只要引上了路，两家对客做了，就把我们中间人撇开。有这样事，不免写封书去问那韩涛讨那十两金子，看他怎么回我。”
　　遂把些生药名做了主意，写一封书来道：“半夏前为苦，参事俱熟地，再三白术，彼薏苡曲从。适闻足下己川芎矣，宁不知母牛膝日之苦辛乎，使生地两家增多少肉，麻黄恐不过。念在所允十两金银子分上，但足下大信杏仁，决不作雌黄之说。幸当归我为荷。”
　　韩涛拆开看了半日，会不意来。慢慢把句法想了一会，原来都是些索谢的话头。撇不过面情，便取了五两银子送他。
　　自此以后，韩涛倒有十分厚待裴幼娘光景。杨若芝见一日一日把他冷落，竟不比了前番，遂好好告辞出去。
　　韩涛见他好辞了去，心下也有些不过意起来，倒送他六七十两银子，成就了冠婚两事。这回才与裴幼娘得个相处久长，时刻不离左右。这正是你贪我，我恋你，两好合一好也。
　　诗曰：
　　欲辞苦李觅甜桃，那信甜桃味果高。
　　肯把青蚨容易掷，羡他到底是英豪。

萍水相逢

第二回　小做作见面酒三杯大铺排倒身钱十贯
　　蝶恋花
　　钟送黄昏鸡报晓，昏晓相催，世事何时了。
　　白昼红尘人易老，多情悄不相逢早。
　　眼底空教留意好，我自无缘，应惹傍人笑。
　　着甚来由徒懊恼，深情毕竟凭谁道。
　　这个词儿，说道相处小官，大约要些缘分。缘分中该得有些儿光景，比如一个在天东，一个在天西，转弯抹角，自然有个机会凑着。这个机会，虽是缘分所使，中间也决少不得一个停当的牵头说合拢来。
　　又有一说，牵头固虽寻着个停当的了，只是近日出来的小官，个个都靠背后买卖。做了生涯，坐倒思量嘴动，出门思量钱用，须得着实打点一块结识在他身上，才行得通。不然的时节，随你该得的缘分，停当杀的牵头，都要走了滚。
　　这些闲文，原不必得详细，如今且把个故事说来。
　　昔日巴陵城中有个假小官，说话的，你才开的口，就吃人捉了破绽去，难道世间小官，怎么却有假的。看官们不要性急，慢慢听我说个就里。这假小官，唤做李翠儿，原是城中李员外家一个使女。李员外平日闲，最喜的是hongting花。见他十三四岁上头发覆眉，生得笋尖般嫩，着实喜欢。倒不要他前面那一道，只要他后面这一道。只是十分优待，教他打扮做了小官，一样穿鞋袜，一样着道袍，手面上又教他习了些写算。着他在记室中，早晚做个陪伴。你道可不是一件屈天屈地的事，丫头家这样的年纪，正好破花心，如何却寻思在他背后去。人却不知道，这李翠儿偏又尝着滋味，便宜了这道。
　　那李员外是一时少不得的，有这样个花蕊般的假小官在身边，难道不会动火两个早早晚晚尽情顽要，不上两年，把个李员外断送上路。
　　他儿子李大官人，晓得父亲为这个冤孽身上坑了性命，算计定了，只要等到闭灵之后，把他布摆一通。李翠儿知了风声，想得祸机一发，决然收拾不来。这晚一溜风，遂走了出去。
　　有一说，女人逃走，改作男装的常有。只是索性改作个裹头刷发的，走将出去，还没人猜疑。端只又是个小官打扮，如何行得通。况且而今的人，眼孔里那个着得些儿垃圾，见个小官，无论标致不标致，就似见血的苍蝇，攒个不了。
　　这李翠儿此时要走得慌张，一些东西不曾带得在身边。从更尽赚出门，黑地墨天，不知那边是东，那边是西，一步挪来两步，直走到天明，才晓得是一带没人家的僻径。心里一个不快活，越走不动了，巴不得寻个处在略坐一坐。
　　正抬头，恰好就是一座古庙。说起这个古庙，甚是古得没样范。楼梯般两扇庙门，马坊样一间殿宇。一座石香炉，东倒西歪；几个泥菩萨，翻来覆去。座前摆两爿竹个，那些个有灵有感；壁上挂一块木经，看不出谁阳谁圣。
　　正进得庙门，只见那角落头蹲著有三四个肥头胖脑的乞儿，煨着瓦罐煮早粥吃。见李翠儿走到，个个打着市语，大惊小怪起来。李翠儿看了这班叫化子，不像个良善的，心头扑扑的跳，打点走了出来，恐怕那些叫化子倒要动手动脚。只得放大胆走向那神柜边坐下。
　　那些乞儿中有一个低低说道：“列位哥，好造化。这里正是四十五里没人烟的所在，那得这样个标致小官，可不是全来的福。”
　　内中又有个道：“列位哥，这决是好人家儿女，敢是迷失路的，再走去和他扳个话看就是。”
　　适才说起的那个乞儿道：“待我再去，待我再去。”
　　又走到神柜边。原来那李翠儿走了许多路，身子倦怠，一边坐一边睡着。这乞儿走过去把他一推道：“小官，这个壁缝里有风。要睡觉，我们有现成铺盖在那里。”
　　李翠儿带着睡，着实一跳，咿咿唔唔道：“我宁可死在这里，决不转去那。”
　　乞儿听了这句话，把头一缩，悄悄走过来对众人道：“这个小官，有些蹊而跷之，古而怪之。我略把他推得一推，吃起惊来道，我宁可死在这里，决不转去了。”
　　众人道：“这样说，决是与家里人有些口过，忿气出来的了。只要讨他个口风，姓什么，叫什么名字，住在什么所在，就去报个信，强加做场买卖。”
　　那个乞儿道：“再待我去讨他个口风。”
　　说不了，又到他面前，一顿大呼喊叫，把李翠儿推醒。李翠儿不知什么势头，吓得魂不附体，连忙跪下，口口声声只叫饶命。那乞儿气了道：“啐，我们虽然做个叫化子，还是好骨气，又不是什么歹人，怎的是这样叫。”
　　李翠儿勉强笑道：“果然不是歹人，是我叫差了。”
　　乞儿道：“你且不要慌，听我讲么。这个古庙是我们的地方，如今官府好不利害，你且到门首把告示看看，凡是面生可疑之人，不许客留在庵观寺院里。我却有些不认得你，说一说看是什么人家。”
　　李翠儿惧了，只得直言告禀道：“叫化哥，你不认得我么？我叫做李翠儿，就是李员外家的人。”
　　乞儿把口开得老大道：“李员外是新近没的，你是他家人，怎么孝也不戴一戴？”
　　李翠儿就不则声。那乞儿讨了这个口风，遂过去说与众个得知，一齐都不肯信。又有个乞儿道：“这个极容易的，让我赶到城里李员外家问一声，就晓得真假了。”
　　众人道：“说得有理，你快去，你快去。”
　　不说那些乞儿盘问李翠儿的话，且说那赶进城去的，一口气跑到李员外家。那李大官人正为夜间走了李翠儿，打点写招子，着人四下追寻。那乞儿打听得是真，连忙说是报信。
　　李大官人说有人报信，便叫那乞儿进去问个详细。随即打发几个家童，飞一般的来到古庙里，把李翠儿活活捉了转去。那一班叫化子都得了些赏，个个喜欢不了。
　　诗曰：贫根丐子造化，没卵小厮运低。
　　为甚樊笼难脱，都缘面生可疑。
　　那李翠儿捉转去，被李大官人着实打了一顿，还剥了衣服，端然现出原身，又做了使女。犹恐他日后做出什么歹事，遂把他并与了个得力的家童，不上做亲一年，生了个儿子。是这个儿子生将出来，又添了一番好笑话，怎么又是个笑话？当初自李翠儿逃去捉回，巴陵城中那个不晓得他是个小厮，再没人肯信说是女人。如今生了个儿子，有那好讨嘴舌债的乱传开去，说是李员外家出件异事，小官生出个儿子来。
　　又有那好事的，就去编了个唱本，满街做新文卖，落得骗人的钱钞。李大官人闻知了，虽然不是件真事，总来没甚好看，便把李翠儿夫妻们打发出来。过得几时，那个儿子看看长大，比娘又生得好十倍，取名叫做小翠。也是他该有这碗衣饭，到了十三四岁养起头发，越恁有丰韵。
　　走将出去，一个看见一个消魂，两个看见两个吊魄。城中有个大老官，姓邵名囊，家俬可有巨万，算得是个好拐小官的总头。随你异样做作的小官，经着他的手，做作不来了。
　　这日正送客出来，回头一看，见个戴矮方巾的主儿，手里拿着个画眉，同了个披发小官，走将过去。邵囊认得那戴方巾的背影，好像那做牵头的罗海鳅。也就要看看那小官的面孔，便叫一声道：“罗海鳅。”
　　罗海鳅忙回转头，见是邵囊，把个笑堆到嘴边，一个大唱道：“邵官人，连日连日。”
　　邵囊低低问道：“这个是那家的？”
　　罗海鳅把嘴一努道：“不是正路货，是李员外家的那把货。”
　　邵囊道：“好在里面，可曾有主儿么？”
　　罗海鳅道：“才这几日同他出来走走。”
　　邵囊道：“如今要到那里去？”
　　罗海鳅道：“打点去斗画眉。”
　　邵囊笑道：“来得恰好。我前日也买得几个在里面，拿进去斗斗看。”
　　李小翠欢喜杀来道：“便去斗一斗。”
　　邵囊遂同进去。邀到侧厅上，果然挂着许多，也有黄头，也有画眉，也有鹦歌，见人来叫做一片。只有那鹦哥嘴里叫得有趣，口口声声的，猫儿来哥哥打。两个听了，好不喝采。邵囊把画眉除下来，问小翠道：“割舍得斗么？”
　　李小翠适才一团兴致，巴不得进来斗斗。如今看见这许多，那里还有胆气，就不作声。邵囊笑道：“我这些都是好价钱买的，你既喜欢养，我明日送你两个何如？”
　　李小翠也随口应了声多谢，罗海鳅道：“我们告别了罢。”
　　邵囊道：“你就来客气了。你便是相处长久的，这翠兄今日初相见，又是头一次到我家，难道椅子不曾坐得热，就去了。俗语说得好，相逢不饮空归去，洞口桃花也笑人。”
　　罗海鳅笑道：“来一次扰一次，怎么算帐。”
　　邵囊也笑道：“明日相烦的事上心些，就见盛情。”
　　不多时，摆酒出来。你看这通酒，比别的一发丰盛。东坡蹄囤囹安排，宝应蟹大盘堆砌。香--成个酝鱼，油汆全五香肚肺。带皮羊，烂炉得异样梅酥；乌骨鸡，酒煮得上般滋味。腊鹅腿子摆起去，叠叠重重；火肉心儿切将来，肥肥腻腻。难道这桌酒说得不齐整，偏是李小翠酒量不济事，吃得七八杯面孔上就有些红意。
　　邵囊那里知他真个是吃不得的，便叫小厮里面去拿出宝贝来。你道什么宝贝，却是个藏得半壶酒的一个大玉杯，中间做成两只小玉蟹，筛下酒去，那蟹就会得爬将起来，也算得是酒席上一件出奇的玩器。
　　邵囊满斟一杯酒，两只蟹都浮在面上，爬个不了，就送与李小翠。小翠本是不肯吃这一钟的，见那蟹儿有趣，只得接在手，尽着量一口吃了。邵囊见他去得，又是一杯斟过来，李小翠又勉强一气饮干。邵囊拍手大笑道：“翠兄原来是海量，妙得紧。再看热酒来。”
　　说不了又斟上一杯，还要打点递将过去。那李小翠实落来不得了，连忙把个腰躬将下去，抵死不肯受。邵囊道：“翠兄作揖，小弟就跪，决然要求干。”
　　一边说，一边咄的跪在地下。李小翠也对面跪下，双手接过来，拚得个醉倒王公旧酒庐，做两口呷完，有一，这个硬好汉，虽是做了，险些儿把个头都摇了下来。你说这半晌罗海鳅为何没一句话说，这个主儿原是个随碗醉的，趁着他两个一面缠，他在背后落得吃个-利，先自弄得壁泥般醉。
　　邵囊拿起杯正要敬他，见这个模样便住了手，把他搀去坐了。再停一会，越醉得没并侨，仰着头，伸着脚靠在椅子上，把那随口曲儿唱个不了。李小翠看不过便要起身告别，邵囊一把扯住道：“此时还没有晚，怎么就要说去。等他醉的是醉，我们饮酒的饮酒。”
　　那里肯放，李小翠也决不再坐，倒没奈何立饮了一大杯，才出得门。那罗海鳅见李小翠起了身，一唱唱也跳起身，口内乱叫道：“拿画眉来，我带去。”
　　邵囊道：“明日拿罢。”
　　罗海鳅道：“难道他先去了，也不等我一等。”
　　转身正要洒开步赶上前去，怎奈这两只脚不肯争气，扑的跌了一跌。邵囊带着笑，依旧扶他坐了一歇，吃钟苦茶，便搀他雪洞里去睡了。
　　次日早起，一些也不省得昨晚这场大醉，梳洗得停当，打点出门。被邵囊留住道：“我正要和你商量那件事，怎么就去。”
　　罗海鳅从新坐下道：“这句话又是想着李小翠了。”
　　邵囊道：“可弄得到手么？”
　　罗海鳅道：“有什么难处，近日出来小官，不过只要身上光鲜，腰边硬挣。这两件齐备了，还怕什么不倒在你怀里。”
　　邵囊道：“你晓得我们相处小官，不像那些没体面的。自然要个把银子用在他身上，那里有个砍光的道理。”
　　罗海鳅听了这句话，兜上心来道：“这样说，邵官人，大老官毕竟还要让你做。你不知道，近来小官也为那些没体面的哄怕了，所以个个都要见兔放鹰。我和你如今先把个体面，做几两银子不着，只拣那好花样的生活，买几疋，送到他家里去，那小官家见了，叫做有奶的就是娘，自然心悦诚服，要到手，可不是瓮中擒鳌。”
　　邵囊道：“难道这样容易。既然如此，千金担子都托在你身上，少不得事成了有个意思在这里。略坐一坐，吃了早饭就同去买生活。”
　　说不了，早饭摆将出来。两个吃完，打点正要动身，恰好李小翠劈面走到。他这番来，有那不晓事的，把他屈说了，道是上门兜揽主顾。偏我知道他的来意，终久还是那些小厮们顽耍生性，记挂那几个画眉，果然倒被我猜着。才坐得下，画眉两个字正出口，被罗海鳅拽到天井里，把要买生活送他的话逐一说知。李小翠道：“恐怕做衣服穿将出去，又有别人议论。既有这段美情，不如折几贯钱与我罢。”
　　罗海鳅满口应承道：“若是这样，包得在我身上。”
　　转身就和邵囊说了。邵囊极其乐意，当下又吩咐摆起酒，从早晨吃到晚，大家越吃越醒。约莫吃到上灯，李小翠先靠倒在桌上。邵囊知他意思，便叫罗海鳅掌了灯，亲自扶他到雪洞里，把门闩了。两个弄了好一会，只是弄不进去。你道他如何弄不进去，一个是不曾十分受这道过的，那个piyan紧紧凑凑，一时间如何宽绰得来。
　　一个是本钱忒莽撞了，略放得进去些儿，就像戴紧箍儿一般，弄得生疼。邵囊一团高兴怎么丢得手，抽出尘柄，多搽些津唾，也管不得弄开他的piyan，尽着力气着实一送，齐根进去。
　　李小翠抵当不住，一个寒噤，叫了一声我的娘，连忙把身子一扭，那里扭得出来。一个熬着疼，一个乘着兴，不只抽的二百多回，早又歇帐了。此时将近二更，见得顽了两个来更次，倒是外面的工夫多，里面的工夫少。李小翠穿好了衣服，依旧还要回家。邵囊道：“这样时候回家也不便，有心在这里，明早去罢。”
　　罗海鳅道：“他却不曾在外歇惯，还是把他回去。”
　　邵囊就叫起小厮掌灯送李小翠回家。次早邵囊又与罗海鳅商量，约莫着不好出手，遂打点十贯钱，着罗海鳅送去。
　　所以说做牵头的人十分心狠，竟把十贯钱落了他三贵。过了几日两边会帐起来，才晓得是罗海鳅没行止。总之自一遭后，两家都熟落了，正好顺水推船，把罗海鳅丢开。两三个月里，李小翠赚他老大一块。
　　罗海鳅想一想看，不因渔父引，怎得见波涛。气他不过，分明要他两个开交，寻思个反间计，又挽出个大老官，便教他跳了槽，看将起来。做小官的若肯一心一意相处了个朋友，便可发迹一世，怪他不得。生成了这个病，这山望见那山高，巴不得换个新主顾。常是线缚-，弄得两边拓了。
　　邵囊那里得知是罗海鳅的暗中算计，拿定个主意，就与他开支。你说那做大老官的，拚得撤漫两分，那里不去相处个小官。
　　只是做小官的过了一两年，仍旧要来投奔旧主顾，这叫做覆水难收。却又有一说，如今的小官，三分颜色全仗七分妆扮。若没这些妆扮，总然是生的花朵般，也没人看得上眼。
　　那李小翠不上半年，看看弄得没了结果。他那母亲李翠儿，原是个在行的，教他还到邵囊家走走。李小翠心里实落又想着邵囊，脸上其实没了意思，这日拚得见面等他发挥一顿，来到邵囊家里。
　　小厮便进去说知，邵囊听说李小翠三个字，真个是提起心头火一盆，不出来相见，写一个字儿出来回覆道：与你情断义绝，今日复来何说。你却容易进门，我却懒于应接。思之理上谁亏，提起心头火冽。　便宜早是归家，省得一场面叱。
　　李小翠看了这几句，气得两只眼睛脱了出来，没些趣向，端然走了回去。把字儿递与母亲李翠儿看，李翠儿看了道：“原是你不是了些，怪他则甚。果然气他不过，也写几句回他出口气罢。”
　　李小翠正要拿起笔，李翠儿道：“他便绝情绝义写得出，你却不可十分伤触了他。”
　　李小翠道：“我是有个写法。”
　　遂写道
　　：昔日交情何厚，今日撇人脑后。
　　纵使一二有亏，还必万千宽宥。
　　不记门外奇逢，不记灯前苦受。
　　这的铁石心肠，何异衣冠禽兽。
　　写便写了，难道自家还好拿去。
　　转央一个后生主儿，拿到邵囊家。那邵囊决乎想不到是李小翠拿来发作他的，拆开看了呵呵大笑，仔细一想，过意不去。次日只得着人先去寻了罗海鳅，告诉一遍。
　　那罗海鳅也为当日那桩心病，长久不好见面，趁这一着做个引头，才又上门。邵囊就央他去寻了李小翠来，当面说了一通。罗海鳅便立个主意，写下一张议单，议定每年包倒他多少家用，多少衣服。这遭两家才又过得热热络络起来。
　　看官们，不厌絮烦，把罗海鳅做的议单，一发经一经目。他写道：
　　立议单人罗海鳅，有友邵囊，原与李小翠交好。
　　讵料未经一载，李生歹见，顿背深情。
　　不意粗心无遂，束手空还。
　　可谓走尽天边路，难觅皮宽树也。
　　今者李既悦归，邵其笑纳。
　　往事不必重提，新议何妨再酌。
　　三面看定，每岁邵奉李家用三十金，身衣春夏套，外有零星用广，不入原议之中。
　　此系两家情愿，各无异说。
　　如有翻覆等情，原议人自持公论。
　　恐后无凭，立此议单。
　　各执一纸存证。
　　诗曰：
　　议单写就各无疑，花押亲书作证媒。
　　惟愿两家无异说，还留样子后人为。

萍水相逢

　第三回　乔打合巧诱旧相知小黄花初识真滋味
　　古歌
　　君不见长安豪富都消败，青驱玉勒今何在。
　　当时沧海变桑田，此日桑田变沧海。
　　须知豪富不常有，有金莫结无情友。
　　怕他翻覆似波澜，久后还同行路叟。
　　这是几句醒人的说话。大凡鸡奸一事，只可暂时遣兴，那里做得正经。如今有等人每每把这件做了着实工夫，殊不知着实了，小则倾赀废业，大则致命伤。不是说得十分利害，委是眼前逼真光景。
　　还有一样最听不得的，是那做牵头的嘴。他若说是生得好，焦面鬼也还去得。他若说是没多年纪，姜太公还是小官。
　　只要弄得你上路，便快快活活吃现成，用现成。那小官倒不曾打点个起发的念头，他到背地里捐哄不了。
　　撞着个不甚手松的大老官，他就弄得你当真不得，当耍不得。好歹便教那小官跳了槽，随你什么有算计的，只索没法区处，总不如依着。俗语两句说得好，住他到处香醪美，不饮从他酒价高。
　　如今且说麻阳地方有一个做白日鬼的，不知他姓甚名谁，又没个妻小儿女，住在那紫荆桥上一间小小屋内。
　　平日间并不作些经营，只是东奔西撞。见了个标致小官，毕竟要访了他的姓名住处，就牢牢放在肚里。
　　不料他在这小官行中，混了两三年，倒行起一步好时运来，就结交了几个大老官。后来一日兴了一日，要买货的也来寻他，要卖的也来寻他。地方上人遂把他以桥为姓，去了木旁取个混名叫做乔打合。
　　这日是新正时节，乔打合往那相处人家贺节回来，打从紫荆巷里经过。只见那土地庙中，共有十五六个未冠，都会聚在里面说说笑笑。
　　乔打合站住了，逐个瞧了一瞧，却有一大半是认得的，连他也不知这些小官一齐聚集在那里为些甚事。正要等个熟的走出来问个原故，却好背后一个小官叫道：“老乔，你来得正好，也出一个分子去。”
　　乔打合连忙回转头来看时，就是在这紫荆巷里住的唐半琼。唐半琼见了便唱个唱道：“前日特来拜节，遇你不着，空走了一遭。”
　　乔打合连忙弯腰下去道：“失迎失迎。”
　　唐半琼道：“我自去年七月间见你过，到今约莫又有半年不见了。”
　　乔打合笑道：“又是你讲起我才记得，说你一向有些旧病发，如今可好了么？”
　　唐半琼道：“不是什么旧病，就是两年前生的那个痔疮，一向倒医好了。不期旧年夏里多耍子了几次，从新发作起来。倒亏了那辽阳来的一个长老，把几味-药整整医了这几时，个把月前方才脱得管去。”
　　乔打合道：“恭喜，恭喜，脱了管就除根了。我正要问你，你们众人今日聚在这，做些甚么？”
　　唐半琼笑了一声道：“难道你不晓得，这是我们做小官的年年旧例。一到新正来，是本境住的小官，每一个要出五分银子，都在这土地庙里会齐，祈许五夜灯宵天晴的愿心。”
　　乔打合也笑道：“原来你们有这个旧规，果然我也该出一个分子。”
　　唐半琼道：“新年新岁，难道真个要你破钞。”
　　乔打合道：“只是不曾带得。若带来，神天分上那里不用些儿。”
　　唐半琼道：“我有句话正要对你说。一向在家里坐吃山空，日常间积起得些，都消磨尽了，再没一些来路。如今没奈何，只得舍着脸皮又要出来做那把刀儿，那里有好相处的，千万替我寻个。”
　　乔打合满口应承道：“有有。去年冬里有一个开典铺的徽州人，在这里说起要寻一个在身边早晚顽要，你肯去么？”
　　唐半琼摇头道：“那徽州人最是算小，那里肯撒漫使钱。”
　　乔打合又想了一会道：“你既不欢喜徽州人，又有个绍兴人在这里，可去得么？”
　　唐半琼道：“绍兴人或者还肯撒漫些，只是当不得他会吃醋。”
　　乔打合道：“也罢。且说在我耳朵里，慢慢的替你寻个好主儿。”
　　唐半琼道：“还有一件。我那第二个兄弟打点近日也要出来，一发做你不着，替他也寻个好主儿，作成一作成。”
　　乔打合道：“你那令弟还没有年纪，如何就出来得。”
　　唐半琼笑道：“好教你在馋唾行中走了几年，一些货也不识。他虽是不多年纪，好不十分在行哩。”
　　乔打合：“这个其实难得，可见有其兄必有其弟也。说在我耳朵里，这个决要寻个专一会开黄花的来作成他。”
　　说不了，只听到里面那些小厮一齐问道：“唐半琼那里去了？”
　　唐半琼见众人寻他，便别了乔打合进去，乔打合也就踱了回来。过得几日就是上元佳节，果然倒被那些小官祈保着了一日直晴。到晚满城中大小人家，都点放花灯。你赛我强，好不点得热闹。
　　乔打合吃了晚饭，锁上了门，也踱到大街上去。只见：满天皎洁，遍地辉煌。万户千门，一处处笙歌鼎沸；六街三市，乱纷纷来往人稠。
　　这壁厢紧层层，你挨我侪，跳着那月明度柳翠；那壁厢闹吵吵，击鼓鸣锣，舞的是狮子滚绣球。这正是美景难逢，谁家见月能闲坐；良宵易过，何处闻灯不看来。乔打合穿长街，过短巷，各处看了一会。约莫更尽时候，正要打点回来。只听得后面有几个人，急急忙忙一头走一头说道：“我们到萧衙门里看鳌山灯去。”
　　乔打合听了这一句，思量道：“这里到萧衙也没多路，总是家去不过是睡觉，待我也走去看看。”
　　便随了那几个人。不多时，早到了萧衙门首。
　　只见那大门上点着一座鳌山，妆扮的都是时兴骨牌名故事。将军挂印，楚汉争锋。
　　一枝花孤红窈窕，大四对八黑威风。
　　公领孙踏梯望月，孩儿十劈破莲蓬。
　　天念三火烧隔子眼，夺全五临老入花丛。
　　还有那拘马军赶着折服雁，正马军抢的秃爪龙。
　　这座灯委是做得时样，便是看的人却也不少，团团围住，足有五七百。乔打合用了许多气力，才挨得进大门。
　　走不数步，又见二门上点着一座鳌山，更比外面那座做得有工夫，又做得细巧，四围都是三四寸长的葱-人物，扮成的二三十套戏文。
　　金兀术辕门纳款，武三思驿馆逢妖。
　　姜太公垂竿渭水，李十郎饯别河桥。
　　红线女田营盗盒，昆仑-郭院携绅。
　　林教师夜投水浒，孙行者大闹灵霄。
　　伍子胥生擒伯嚭，李存孝力战黄巢。
　　张仲坚抛家落海，吕蒙正冒雪归窑。
　　凤仪亭太师掷戟，瑶池宴方朔偷桃。
　　清风亭薛荣叹气，乌江渡项羽悲唱。
　　会跌打，蔡跑跑飞拳飞脚；使猛力，张翼德轮棒轮刀。
　　没眼睛的瞎仓官，做得活像撒酒风的醉旨隶，差不分毫。
　　最好看的，庐州人乱敲花鼓；没要紧的，男子汉对跑高跷。
　　这壁厢，有几个放火爆的小孩儿，伸头掩耳。
　　那壁厢，有几个看花灯的丑妇女，跛足驼腰。
　　那些人看了这座鳌山，都说道做得有工夫，没有一个不连声喝采。正看得高兴，只见有几个生青毛倚着吃了几钟饿碗头，就在那人队里闯起祸来。那些看的人，有一半怕惹事的，恐怕新年新岁，没要紧惹到自己身上，都走散了。
　　有一半好管闲事的，一齐都伙上前劝住那两个厮打的道：“不要动手。这萧衙里却是打不出的，为什么事，放了手，好好讲罢。”
　　傍边一个人回答道：“他取笑了我们这个小官，正要打个不了帐哩。”
　　恰好乔打合也还在那伙人里，他听说个小官，连忙回头看时。果然是一个初蓄发的，年纪约来十四五岁，生得异样标致，一张面孔就如傅粉一般。他把个眼睛看了又想，想了又看。正要访问是那一家的，只见那伙人哄的一声都拥出了大门外去。乔打合也不去劝闹，连忙上前扯住那个人问道：“这个小官姓甚名谁，在那里住的？”
　　那人道：“他叫做唐半瑶，在紫荆巷里住，是我们相公两三日前新相处的。”
　　乔打合想不起道：“紫荆巷只有唐半琼，那里有什么唐半瑶。”
　　那人点头道：“就是唐半琼的兄弟。”
　　乔打合方才想得起。正打点还要问他几句，见那伙人早已劝散，便也走了回家。心中再思再想，却不晓得是什么人做牵去的。次日起了个老大的早，走到唐半琼家里。正进得门，只见堂前先坐着一个主儿，你道怎生模样。一张方面孔，两脸落腮胡。戴一顶吴江帽折起的巾儿，钉一块蜜蜡金碾成的圈子。稀网巾包过眉稍，却有些吴下官人打扮。银铭耳插来鬓后，才认出徽州朝奉行头。乔打合见这个人气呼呼的坐在那里，便站住了不走进去，叫一声道：“唐半琼可在家么？”
　　唐半琼正在里面梳洗，听得有人叫他，连忙问道：“是那一个？”
　　乔打合道：“我们是紫荆桥上住的。”
　　唐半琼连忙出来见道：“我说是那个，原来是你。来得恰好，进来坐坐，看一看戏文去。”
　　乔打合道：“里面坐的是什么人？”
　　唐半琼道：“你不认得么？这是我兄弟两三日前初相处的，姓汪名通，是个徽州朝奉。”
　　乔打含笑道：“你前日说徽州人啬吝，再不好相处，缘何你兄弟倒相处了？”
　　唐半琼也笑道：“各人所好不同。”
　　乔打合道：“他为什么事气吽吽的坐在这里？”
　　唐半琼道：“说来好笑。他昨晚同我兄弟到萧衙里去看鳌山，撞着一个生青毛，把我兄弟取笑了，他便捻酸起来，今日商量打点要去告状。”
　　乔打合道：“原来昨晚在萧衙里厮打的就是这个主儿，我也在那里看见的。只是为小官去打官司，甚么要紧，待我进去劝他息了罢。”
　　正要走将进去，又站着道：“且住。我还要问你，前日是那一个把你兄弟牵与他的？”
　　唐半琼道：“是碧莲寺里的一个长老。”
　　乔打合道：“怎么这个人倒寻个和尚做牵？”
　　唐半琼道：“他原在那寺中做下处，两个一向相熟的。”
　　乔打合恼得两个眼睛突出来道：“有这样事，和尚都思量走将出来做牵头了。如今他们吃醋的官司倒打不成，我要和那和尚说几句哩。”
　　唐半琼道：“那长老也在这时来了。你且耐着性子，莫要这场不了，又是那场。”
　　说不了，恰好那和尚已走进门。乔打合把他一看，生得有些古怪。两道浓眉，一双饿眼。半爿僧帽，露几分秃秃光头；一领衲衣，拖二尺翩翩大袖。金刚子枉自持心，梁皇忏何曾见面。乔打合道：“我走将进去，见了这个秃驴，眼珠里怒火直奔出来。且回家去，明日少不得还要来见你兄弟。”
　　唐半琼扯住道：“新年新岁，难道上门来茶也不吃一杯去。”
　　乔打合道：“明日总来吃罢。”
　　转身就走出门。不说唐半琼进去和那汪通商量告状的说话。且说那乔打合回到家里，左思右想，只是气那和尚不过。思量要算计他，又没个理会。除非是别寻一个把唐半瑶引去，着他跳了槽，方才出得这口气。一连思量了五六日，再没有个计较可奈何他。这日往街上走走散闷，只见背后有个人叫道：“老乔，一向不见你的面哩。”
　　乔打合忙把头回转来看时，你道是那个，原来是麻阳城里一个最撒漫的大老官，叫做汤信之。乔打合见了满面欢笑，把个腰忙不及的弯下去道：“汤官人，我一向在街上踱来踱去，再不见你哩。”
　　汤信之道：“正是。我因出去了几年，如今才回来周岁。且问你这年把来，麻阳城中可又有几个新出来的小官？”
　　乔打合满口回答道：“有有。小阳巷里新出一个王俊官，碧莲寺前新出一个李玉儿。”
　　汤信之摇手笑道：“这都是我在这里的时节见过的。”
　　乔打合道：“除了他二人，虽然还有几个，只是生得粗皮夯肉，蠢头怪脑，只好当个小官名色的。”
　　汤信之笑道：“老乔，你却是要在这个行中吃饭的，难道眼睛里再不见一个好小官，明日千万要在你身上替我寻一个。”
　　乔打合道：“有便有一个在这里，生得绝样标致又不多年纪，正好中官人的意，只是要费些周折才可■得来。汤信之道：“是那一家的？你且说一说看。”
　　乔打合道：“就是官人向年相处唐半琼的兄弟，唤作唐半瑶。”
　　汤信之欢喜道：“果然是他的兄弟，不消得说是标致的，这要弄他来便也不难。”
　　乔打合道：“汤官人早见得我几日便好，新近六七日前，被那碧莲寺一个和尚牵去与个徽州主顾了。”
　　汤信之道：“这个一发不难。俗语说，毒龙难斗地头蛇，我便做些钱钞不着，送到他门上去，不怕不随了我。”
　　乔打合道：“这个行不通。倘是那徽州人吃起醋来，却怎么好？”
　　汤信之道：“不妨，拚得与他当官结煞。我今日要出门去，不能够了。你明日可在家等我，待我打点些东西同你送到他家里去。”
　　乔打合把头乱点，满口应承，两人遂拱手别去。这回乔打合思量得，一则便好奈何了那和尚，二来又好赚他些钱钞，快活个不了，遂去与唐半琼商议停当。
　　果然次日巳牌时分，汤信之着家僮捧了一个描金礼匣来到他家，一同就去见那唐半琼。汤信之相见作了揖，先把寒温叙了一遍，然后问起他的兄弟。唐半琼便唤出兄弟来见了，汤信之喝采道：“这几年不见，果然长得这样标致了，将来大有乃兄之风。”
　　唐半瑶一个脸红。汤信之取过礼匣来送他，唐半琼先把帕子展开一看，上写：玄色花绫一端，天蓝绉纱一端。牙色丝■二副，花素汗巾二方。犀簪一只，金铁一枝。唐半琼道：“怎么好受汤官人这许多厚礼。”
　　乔打含笑道：“这是送与令弟的，还由你做不得主哩。”
　　唐半琼也笑道：“你就来取笑我，当初我也是这样收过的。”
　　原来近日这些做小官的，个个都是贪得无厌。只除你没得送便罢，若有得逞，莫说是这样厚礼，便是不值几个钱的，也没得反璧。那唐半琼这几句，都是门面上好看的说话。你看唐半瑶见哥哥开口说个不好收，他假意推却起来。乔打合再三劝不过，方才一并收下。
　　大家坐了，才说得几句，恰好那汪通正走将来。所以说那做小官的极是反面无情，鬼脸儿带在额角上，抹下来最快。唐半瑶见汤信之送了这些礼，一心就向在他身上。见汪通走来，岂不是昨日光景，便觉有些下眉下眼，做出那不偢仙的模样。
　　那汪通也还知趣，见有人坐在堂前，转身就走。终久做牵头的在行帮衬，这乔打合见汪通前日气吽吽的坐在他家，商量要告状的正是他，恐怕见了又捻酸起来，便悄悄向汤信之耳边说了几句，遂起身别去。汤信之一路上与乔打合计议道：“这个人紧紧恋住，一时就难弄得到手。”
　　乔打合道：“只要唐半瑶肯心向了你，怕他则甚。”
　　汤信之道：“说得有理。你明日可起个早去，寻了他同到我花园里，待我把些话儿对他说，自然把那徽州人断送上路。”
　　乔打合道：“汤官人又有一说，那唐半琼决要他同来才好。”
　　汤信之道：“恐怕他在面前，见我和他兄弟相好了，又要捻酸吃醋。”
　　乔打合道：“他倒是个会帮衬的，这些光景包得没有。”
　　汤信之道：“这样一发寻了他来。”
　　说话之间，早到了紫荆桥，两人各自回家。次日乔打合未到天明就来到唐半琼家，立等他弟兄两个起来梳洗，一同径到汤信之花园门首。那管花园的还认得是唐半琼，便回答道：“莫要进去，我家官人出外两三年还不曾回来哩。”
　　乔打合道：“莫要取笑，你家官人昨日约我们来的，你不与我们进去相见，明日都推在你身上。”
　　管园的道：“说便进去说了，只是里面聒絮着我，你们却走不开的呢。”
　　你看他唧唧喻喻，没奈何走将进去。不多时，汤信之就走出来，见他三个，这个欢喜也不知是那里来的，邀到花厅上坐了。才吃得一杯茶，只见里面闹吵起来，管园的一步一跌忙不及的赶来说道：“大官人不好了，里面得知，打将出来了，没要紧省得淘气罢。”
　　原来这汤信之的妻子最是利害，日常间听得丈夫在外相处了个小官，就要倒了葡萄架，便是汤信之生怕的也是这一着。唐半琼慌了道：“快些去罢，不要带累我受气。”
　　汤信之道：“怎么是好，偏生撞着这个不贤慧的东西，好扫兴哩。”
　　乔打合道：“他二位极难得接来的，终不然乘兴而来，败兴而返。我有个道理，那紫荆桥边有一所空屋，原是陈刺史的花园，里面有的是好耍子所在，我们就同到那里去，谈一谈也好。”
　　汤信之道：“早说有这个所在，也省得惹这场臭气，一同就去罢。”
　　乔打合道：“待我先去开了门，等他两个慢慢后来。汤官人你还到宝夫人那里陪个小心再来才是。”
　　汤信之笑道：“这倒不曾引惯他。只是不带得些银子，少不得还要进去才来。”
　　乔打合悄悄的先走出了园门，唐半琼就同了兄弟，随后踱着。这正叫做芥菜子偏落在绣花针眼里。两个走得十来家门面，恰好那汪通在小巷里劈面撞着，连忙就闪过了。汪通暗想道：“他两个此时往那里去，待我做些工夫不着，跟在他后面，看走到那一家。”
　　你看这汪通紧紧随着，只见他两个同进了那间空屋，又想道：“走到这空房里去，决有些蹊跷，悄悄跟他进去看个下落。”
　　正走得进去，那汤信之也就来了。乔打合引了他们四下看了一会，汤信之把些银子递与他道：“你可先去安排些午饭。”乔打合早明白了这个意思，就扯了唐半琼同走。这汤信之那里知道汪通先躲在里面，两个没些体面，青天白日说起鬼话来。唐半瑶原有意肯的，只是脸皮还嫩，害着羞半推半就。汤信之脸腆道：“没奈何，再是一会，又好来寻吃饭了。”
　　唐半瑶掩着嘴道：“青天白日，羞答答的怎么好干这样事。”
　　汤信之道：“明人不做暗事，没奈何我又唱唱了。”
　　说未了便把个腰弯将下去。唐半瑶连忙扶住道：“依便依了。你只要先讲过，到了熬不得的田地，你也要依我呢。”
　　汤信之欢喜道：“这个自然都要通情。”
　　两个就在假山背后弄了一会。唐半瑶弄得个遍体酥麻，靠倒在假山石上，那里爬得起来。汤信之袖里-出一条汗巾替他把彼处轻轻拭了一会，又替他把裤儿系了。唐半瑶塌地坐倒道：“我却不晓得这件东西，世上人没一个不欢喜他的，还是有些什么好滋味。”
　　汤信之道：“说不尽哩。”
　　两个正坐在假山上说得有兴。不道那汪通听了熬不过，起来厉声高叫道：“个小擦娘的，擦得piyan好快活哩。”
　　汤信之那里晓得就是汪通，吃个大惊，飞一似的脱身跑去。汪通就把唐半瑶拦住道：“你却会得作难，这番走到那里去。若是略道半个不字，就活活结果了你的性命。”
　　唐半瑶见他说话来得凶狠，没奈何只得做了一个阳货献臀才了得帐。走出门来，劈头又撞着乔打合将他一把扭住道：“你看这房子是那一家的，许你在里面拐小官么。”
　　唐半瑶见这个光景，先跑了回去。汪通回答不来，被乔打合挥了几个巴掌。那些地方上看的，见是徽州人，明明都欺侮他，都说把这个狗蛮结到陈衙里去。汪通慌了道：“听凭众位私下处了罢。”
　　众人道：“一席戏文酒就饶了你去。”
　　乔打合道：“这还不打紧。先要写一张伏辨与我。”
　　汪通是个有身家的，自古道，家值千贯，身值千贯。事到其间，只要了性命，满口应承道：“有纸笔就写。”
　　众人道：“省得又引得人多了。”
　　取了笔砚，依旧到空房里去。汪通去写道：立伏辨人汪通，祖籍徽府，客居麻阳城。素性不才，惯作-之技；生平毛病，嗜为盗粪之人。一时见拙，作事欠通。不堤防人耳隔墙，遂败露陈衙空屋。暝目自甘，噬脐何及。若非众位善周全，几致一身难摆脱。倘日后再蹈前非，据今朝一张存案。众人道：“伏辨便是这样写了，如今只要了落地方上去。”
　　汪通道：“列位放心，那碧莲寺就是我的下处，同到那里，少不得有个意思相谢。”
　　众人道：“使得，使得。”
　　乔打合只收了伏辨，凭那些人跟了汪通去。他连忙走将回来，恰好汤信之唐半琼都坐在家里，眼望旌捷旗，且听好消息。见他走到，齐问道：“怎么放他去了？”
　　乔打合道：“放便放了他去，伏头伏脚写得一张在这里。”
　　汤信之接过手，看了笑道：“写得停当，写得停当，这番不怕那唐半瑶不是我的货了。”
　　乔打合道：“不是这个苦肉计，如何送得那徽蛮上路。这遭你把什么谢我？”
　　汤信之道：“凭你开口要那一件就是。”
　　乔打合笑道：“说得有理。不然的时节，伏辨又轮到你写了。”
　　当下就打点午饭，三人吃了各自出门。
　　汪通自这回不得了便宜，竟把唐半瑶那点念头收拾起了。
　　后来汤信之见唐半瑶竟不带一些小官气，凡事还肯将就，把眼睛又是一样看承，三五年里替他做了许多正经事。
　　所以说不会相处的，千个不抵一个。会得相处的，一个足胜千个也。
　　诗云：
　　风流队里最难言，须识机谋一着先。
　　多少五陵裘马客，进时容易退时难。

萍水相逢

　　第四回　设奇谋勾入风流队撇华筵惊奔快活场
　　菩萨蛮
　　文窗绣户无罗幕，江南绿水通朱阁。
　　花髻玉珑璁，单衫杏子红。
　　彩云歌处断，柳拂旌门暗。
　　鹦鹉伴人愁，春归十二楼。
　　这回书，单说近来小官都便宜了这件生意，到了十二三岁就晓得要相处朋友。比像果有几分姿色的，这般年纪原是不可虚度，应得出来卖个样子。如今有一等老大一把年纪，生得人不像人鬼不像鬼，舍着个脸皮寻了件把衣服，铺设了门面，走出来到要思量起发大钞。看将起来，这样的小官，偏生又行得通。
　　你道这句何如说，人却不知道，连这近来的大老官，也都是只生得两个眼眶子，那里识些好歹。见着个未冠，就说是小官，情愿肯把银子结识这个。结识若得久长，便做些银子不着。只恐怕他却是恫悦人多的，落得把你做个呆子，着些什么来由。这些话头且收拾起。
　　听说黄州有个秀士，姓宝名楼，家俬可有上万，只是未丢书本，也好的是小官。那个妻子唤做范丽娘，原是教坊司里一个粉头跟他从良的。这范丽娘见丈夫好这一道，免不得是有些不快活。想一想看，总只不是个结发夫妻，落得做人情，只得随他在外-使-用。
　　宝楼倚着没个人拘束，看看弄得没了倍倍，不拣些粗细，只要是个小官，就要说三日邪话。不出几个年头，把家俬渐渐弄空，那读书两个字一发不要说起。这却是人家女眷们贤慧处，范丽娘见这个光景，眼见得发迹不能够，转头看不过了。这个好人难做到底，没奈何着实费了一场唇舌。
　　宝楼也是枉做了个读书人，聪明一世，懵懂一时。那个人家女眷不要丈夫好的，那些唇舌，无非是要你回头，重整家筵的意思。他却错怪了，只道范丽娘有了醋意，千方百计倒要弄个计较，把他布摆起来。
　　这日正在那里思量，恰好有个小官走到。这个小官，你道叫做甚么名字，却唤做袁通，也是个半三不四的。有一说，生便生得不甚标致，倒有一肚皮的好计较。比如这时要算计一个人，只消得眉头一促，肚里就停当了。所以说，入门休问荣枯事，观见容颜便得知。
　　他见宝楼脸色不甚好看，便问道：“宝兄为何气气闷闷坐在家里？”
　　宝楼勉强作笑道：“告诉你不得，为了些家务事。”
　　袁通也笑一声道：“兄是个极快活的人，什么家务事要你当心，决是为尊嫂有什么说话。”
　　宝楼吃个惊道：“你怎么得知？”
　　袁通就顺口道：“宝兄可晓得，若要不知，除非莫为。”
　　宝楼叹口气道：“想我这样一个人，逍遥散诞，比神仙尤其快乐。如今倒吃内里的亏，这桩事如何是了。”
　　袁通道：“这有何难，你只把尊嫂怎么难为的话，略说说看，包你有个法儿，还要他来小心你哩。”
　　宝楼大喜道：“有这样事。”
　　登时就把前前后后的话告诉了一番，袁通道：“这是尊嫂的醋意了。依我说，弄个计较，竟把此物一刀割下了，大家弄不成。”
　　宝楼道：“你又来说得没正经，好好一个人，把这件东西割下了，弄得个公不公，雌不雌，还做个什么男子汉。”
　　袁通道：“你且不要着忙，终不然真个教你把这件东西割下了么。”
　　宝楼道：“小官家一发说得不在行，若是别样还好做手脚，难道这张毡，可装得个假的。”
　　袁通道：“我教你么，这是苦肉计。明日到那卖狗人家去，买他一根新鲜狗鞭，防备在腰边。只要等他有些口过便使个性子，走到书房里，拿起刀来■■声，只叫把这张毡割下了罢。那时他内眷们听得这句，包你魂都唬得不在身上，忙不及的来劝住了。是这一遭后你看连个气都不来呵你一口。”
　　宝楼哈哈笑道：“好计好计。只是一件，徜然他不来劝，怎么是好？”
　　袁通道：“阿呆，便割下来，只是根狗鞭。”
　　宝楼欢喜得紧，拍手大叫道：“妙得紧，妙得紧。”
　　就要打点起来了。两个正要再商量些说话，只见小厮走出来接吃午饭。袁通生怕里面得知，又要带累他唱气，连忙作别起身。宝楼进去吃了饭，遂走到街坊上买了一根狗鞭，拿将回来，设法得停停当当，只要等范丽娘有些口风，就好把他试验。你说这个生狗鞭，可是放得长久的，安了三四日，渐渐有些气息。
　　宝楼想道：“终不然高高兴兴打点在这里，可又没要紧坏掉了。说不得，前后不免要做一场的，待我先去寻他个口过。”
　　走到书房里，坐了一霎，思量了个计较。假意儿踱到范丽娘面前，把个笑堆到嘴边道：“我今晚有个朋友接去饮酒，多分不得回来，衣服可拿件添我穿穿。”
　　范丽娘听了这句，变着脸道：“吃什么酒，这分明又是那个小孽畜来寻你了，那个敢去。”
　　宝楼假狠道：“胡说。人家雌鸡啼，可有什么好处。脚生我肚皮底下，要去也随我，不去也随我，可是你拘束得定。”
　　范丽娘把他一把扯住，摇着头道：“我和你搭个掌子，看那个走得出大门去。”
　　宝楼冷笑一声道：“呵呵！我岂不知你的意思。”
　　范丽娘道：“你既晓得我的意思，说出来么。”
　　宝楼道：“你只道我又出去相处什么小官，无非为这件吃醋。”
　　范丽娘咬着牙关：“恰又来。你既晓得我要吃醋的，请在家里坐坐。”
　　宝楼假怒道：“你果是不放我去么？”
　　范丽娘道：“那个敢走。”
　　宝楼把袖子一洒，往里面一跑。范丽娘不知他什么势头，只道是要寻些什么短见，连忙打发个小厮进去看看。只见他去到书房里，一只手拿了腰边那根狗鞭，一只手拿了把裁纸刀，大呼小叫要断送着他哩。那小厮见了吃上一惊，慌忙走进房里，把刀夺将过来，厉声高叫道：“大娘不好了，官人没主意在这里，快来劝劝。”
　　范丽娘慌了，飞一般的赶将进来，见这个光景，扑的跪倒在地下，紧紧的拦腰抱住。这个跪不是范丽娘有心跪他，实落看了双膝酥麻，不由你不挫了下去。口口声声道：“官人随你去罢，今后决不来说你了。”
　　宝楼趁势就放了手，遂回嗔作喜道：“我这个主意其实不是今日起的，打点一向了。想将起来最恩爱的莫如夫妻，何苦为这些闲事，终日闹闹吵吵，外人得知不说是我不成器，倒说是你不贤慧，像甚么模样，索性把这件东西割掉了，大家省些唇舌。”
　　范丽娘道：“枉教你做个人在世上，这却不是和我竞气，倒是和鞭做对头了，如今干我甚事，叫做说，大鹏飞上梧桐树，自有傍人说短长。只怕再过年把，思量我的说话，悔之晚矣。”
　　宝楼便不则声，范丽娘道：“要去可趁早，莫要担搁了。”
　　宝楼陪笑道：“一团吃酒的好兴致都不知丢在那里了，去也没趣。”
　　范丽娘道：“也罢。今晚就是我买一味替你和事。”
　　连忙分付整起酒来。夫妻两个你一杯我一杯，好不吃得痛快。直饮到三更天气，方才进房安寝。诗曰：巧计今朝幸已成，思量谁个假惺惺。相逢不饮空归去，洞口桃花也笑人。这夜夫妻两个，那些房事，免不得是有的，不须讲起。
　　宝楼因中了酒，次日巳牌时分，才走起来。正在天井里踱来踱去，想得真个亏了袁通那条苦肉计，一面暗里思量，一面暗里好笑。正回转身，恰好袁通又走到面前。宝楼一把扯到侧厅上坐了道：“来得恰好，我正要寻你说话。”
　　袁通道：“-可打点了么？”
　　宝楼道：“就是那日，你转身后，都打点停当。”
　　袁通道：“几时就好试演？”
　　宝楼道：“昨日已试过了。”
　　袁通道：“尊嫂可看见么？”
　　宝楼道：“他听得这个风声连忙走来，一把拦腰抱住。被我做作起来，拿了刀只是要割。他便双膝跪在地下，千求万告讨饶，方才丢手。”
　　袁通道：“可还说些什么？”
　　宝楼道：“他说今后再不来说我了。”
　　袁通道：“这个计较亏了那个。”
　　宝楼道：“尚容，尚容。”
　　袁通道：“如今料得没人拘束。我有个上样绝色的小官，寻来和你走走，可要么？”
　　宝楼道：“俗语说得好，黄花女儿做媒，自身难保，终不然你又要做牵头了。且说来我听，比你生得如何？”
　　袁通道：“不瞒兄说，我们做小官叫做讨不得饭，没奈何出来干此道的。还是取我的面孔，还是取我的皮肤。那个小官，若是你一见，头都要摇落哩。”
　　宝楼道：“叫做甚么名字？”
　　袁通道：“姓许，名字叫做无瑕。”
　　宝楼道：“妙妙！不要说见面，只是这个名字也就精在里面。在那里住？可去看得看么？”
　　袁通道：“你去梳洗起来，总成你看看罢。”
　　宝楼连忙进去梳洗齐整，出来同了袁通就走。两个出了大街，同走进一条小街。过了两三家，却是一个小小八字墙门。袁通道：“是这一家了，和你同走进去。”
　　袁通就把避觑扯开，两个踱到里面。只见老大一个天井，两边好不辑理得齐整。摆两座金鱼缸，搭几块太湖石。黄杨树高低五六株，菖蒲盆大小二三十。碧桃花相对紫荆花，棕皮树间着芭蕉树。半空中几点管弦声，满阶前一带胭脂赤。两个看了一会，走到堂前，并不见个人影。每旁摆着六张斑竹椅儿，中间挂着一幅单条，上面为着四句道：茶熟香清，有客到门。可喜-啼花落，无人亦自悠然。钱塘痴痴子题袁通不见有人出来，遂叫一声道：“许大哥可在么？”
　　不多时里面走出个小厮来，见了袁通，满面堆笑道：“原来是袁大爷，请坐请坐，敢是要见我们官人么？”
　　袁通道：“正是，正是。你说我同一个宝相公来望他。”
　　那小厮道：“在到在家里，只是昨夜出去吃酒，回得夜深了，适才才走起来，还不曾梳洗哩。”
　　袁通道：“不妨。可见得的。”
　　那小厮应了一声，就走进去。不多一会儿，许无瑕遂走出来，果然还蓬了个头。看见了宝楼，到要把个脚缩了进去。袁通便叫住道：“许大哥，这样倒客气了。”
　　许无瑕只得依旧出来，见了他两个，你看这宝楼见了许无瑕，果然应了袁通前面一句话，暗地里几乎把个头摇落了。许无瑕问道：“此间官人上姓？”
　　袁通道：“就是大街上住的宝大哥。”
　　许无瑕道：“久仰，久仰。”
　　袁通道：“宝大哥一向羡慕，几时同到他宅上去耍一耍。”
　　许无瑕道：“本当竭诚奉拜，只是有一敞友，要邀陪往长沙府去一代，明早就要动身。仓卒之间，如何是好？”
　　宝楼就一句搭过去道：“小弟日内也正要往长沙府去探一友，打做个伴儿同去如何？”
　　许无瑕道：“宝大哥果然要去就同船罢。”
　　袁通道：“这个一发凑巧，我就要宝大哥带挈去看一看风景。”
　　宝楼道：“敢问许兄明日同去的是那一个？”
　　许无瑕道：“说来只怕宝兄也是相熟的，就是大街朱百户的阿弟。”
　　宝楼想一想道：“这样说，是新纳辽生的朱上衢了。”
　　许无瑕道：“正是，正是。”
　　宝楼道：“若是朱上衢，是我的社友。他闻说我同去，一路上盘缠都不消带得。”
　　袁通道：“说将起来，都是熟的，他也是我的旧相处。明日大家同去。”
　　许无瑕觉有些见嫌道：“怕多了个把人，一路上不便些。”
　　袁通道：“叫一只大些船，你与朱上衢合一舱，我和宝大哥合一舱，早晚有说有道，便得紧哩。”
　　宝楼道：“既然如此，少不得一路正有得盘桓。此时趁早回去打点行李，明早就好起身。”
　　袁通道：“说得有理。”
　　一齐作别出门。说这宝楼回去，遂把要到长沙去的话，说与范丽娘得知。范丽娘自昨日那场后，算来与他无涉，落得做好人。见他说要起身便不拦阻，随即分付收拾行囊，第二日径自相送出门。说那朱上衢要带许无瑕到长沙，便是五七岁孩童，也明白这段就里的，未免一路上不免说些衷肠话儿。你说多了个人去，可以稳便的。
　　听说宝楼要同船，就来回覆了许无瑕不去了。这个宝楼也是有意思，在许无瑕身上的，难道朱上衢不去，他也歇作了，便叫下船只送十两银子与许无瑕安家，要他相陪。那些做小官的，有钱的便是好朋友，遂跟了他一同起身。
　　三个人叫了一只大油船，一路去登山玩水，游游衍衍消磨了许多日子，才到得长沙。原来宝楼则不是吊谎，果然有个朋友在那里。却有一说，只是这个朋友，不甚阔绰的，名唤李溜，向年在黄州的时节，原帮着宝楼的闲。因为手脚有些不干净，宝员外在日，把他打发了出来。隔着多年，宝楼倒也常常想念，争奈山遥水远，却不能够容易一见。这番来实是要寻着他相见一面，但只是不晓得他的住处。一个老大的长沙府，那里去寻个李溜。这是故人该得重会的所在。
　　三人上了崖，慢慢一路访问。踱到长沙府前，只见个石牌坊下围着一伙人看个不了。宝楼也挨上前去，仔细一看，却是个说真方卖假药的汉子，摆着许多膏药，正在那里哈哈喝喝，要寻个主儿试手段哩。宝楼看了这个人，眼睛里觉得有些相认，再把地下招牌一看，见上面写着十个字道：黄州李溜，神效百病膏药。宝楼遂叫道：“李溜哥，可认得我么？”
　　这李溜眼睛还好，一见便认得了，便问道：“足下敢是黄州宝官人么？”
　　宝楼道：“正是正是。”
　　李溜便把招牌收了，扯了宝楼就走。宝楼唤他两个过来，见了李溜，同了一路走。一路问道：“宝官人一向可好？员外俱纳福么？”
　　宝楼道：“先父去世长远了。”
　　李溜道：“哦！原来亡过了。官人为何今日到这里？”
　　宝楼道：“特来望你。”
　　李溜道：“好说，好说。”
　　宝楼道：“一向可好么？”
　　李溜道：“难中一言难尽，不过度日而已。宝官人还在那里作寓？”
　　宝楼道：“在下才到，还未有下处。”
　　李溜道：“果然才到，何不到我舍下去住了罢。”
　　宝楼道：“这个妙得紧了。”
　　转弯抹角同到了家里。李溜便叫妻子打点午饭吃了，各人把别后这几年来的光景，细说了一番。李溜就去洒扫了一间厢房，把他三个住了。这遭宝楼好不放心乐意，同许无瑕袁通两个，整整在长沙住了个把月。耍子其实象意，费用却也利害，约莫着没了百把两银子。看看囊箧-，却又不好回来。遂写了一封家书，打发个小厮，星夜回到黄州来问范丽娘处讨盘缠。范丽娘接了丈夫的书，不胜欢喜，看到后面要些银子，就不快活起来，问那小厮道：“我问你，官人去得不上两个月，那百把多银子怎么就用完了？”
　　小厮把带两个小官去的话，着实架了一天火。范丽娘道：“有这样事。我如今也写一封回信，把你五两去做回往盘缠。可去对官人说家里新到四个小厮，都是苏杭人，标致无双，又晓得吹弹歌舞，价钱甚是相应，专等他回来看一看就好成事。”
　　那小厮领命，星夜来到长沙把回信送上。宝楼见没有银子带来，眉头促做一堆。看了信上说家里有四个小厮，又标致，又晓得吹弹歌舞，快活起来。老大把眉头一放，便坐不定了。次日别了李溜，离了长沙。说那范丽娘，果然不知那里去，先寻了四个小厮在家里。
　　这四个小厮，看了其实恶心的，都又带了些残疾，偏生取四个古怪名字，个个曲牌名。第一个是腊梨，叫做秃厮儿。第二个是拐脚，叫做风马儿。第三个是歪头，叫做锋■儿。第四个是驼背，叫做货郎儿。范丽娘把这四个小厮，打点得停停当当，只要等丈夫回来，做一场笑话。
　　宝楼回到黄州城，先打发了许无瑕袁通两个回去，然后走到家里。范丽娘听得丈夫到了，便整酒洗尘，就把个酒摆在堂前，夫妻两个先饮上几杯款一款寒温。宝楼遂开口问道：“前日信上说是新到四个绝标致的小厮，可还在么？”
　　范丽娘笑道：“我说你为这件赶回来的。有一说，我和你夫妻间别多时，正要慢慢吃一杯酒。若是叫将出来，还有什么心相待。我呀咐他们在里面吹打，与你消停吃一杯，再唤出来不迟。”
　　宝楼道：“就叫他吹打起来。”
　　范丽娘遂吩咐里面奏乐，不多时咿咿唔唔吹打起来。宝楼听了，心下急煎煎的，巴不得见一见，遂站起身道：“没奈何叫他们出来见见。”
　　范丽娘道：“你且坐着。要说得过，见了时不许大惊小怪。”
　　宝楼道：“少不得。是我有分的，好歹放在肚里便了。”
　　范丽娘叫道：“小厮们出来奏乐罢。”
　　四个喻喻喻喻乱走出来。宝楼看了，唬得魂不附体，丢了酒杯，飞也似的就走。范丽娘一把扯住道：“不要慌么！小官总是一样，难道那个小官为他就用了百把多银子，这几个十来两儿不值么？”
　　宝楼道：“饶了我罢！再看一看酒都要吐出来了。”
　　范丽娘遂分付收拾了，方才和他同走进去。宝楼再三要范丽娘把那四个打发了，原来那四个小厮，都是卑田院里叫化子。说话的，你又说差了，难道叫化子也会吹打。有一说，难道做叫化子的，个个一窍不通的。
　　范丽娘各把他些银子，都打发去了。宝楼是这一遭扫兴，把个好小官念头竟自撇在水窨子里。范丽娘见丈夫断绝了小官那念头，千欢万喜，这遭从新把个家筵重整起来。只恐怕他男子汉的心肠又有变易，遂着人到苏州去，只拣标致的小厮，讨了两个，凭他早晚受用。所以说，人家贤慧的内眷们也是不可少的，那宝楼若不是范丽娘那番见识，那能够又得个重整家筵日子。
　　诗曰：
　　谁似当年范丽娘，劝夫下尽苦心肠。
　　至今提起华筵上，犹使傍人笑一场。

萍水相逢

　　第五回　行马扁便宜村汉子判鸡奸断送老扒头
　　如梦令
　　瞬息年华驰骤，莫向红尘迤逗。
　　倏忽鬓惊秋，谈说眼前将就。
　　回首回首，早把机关参透。
　　这几句说道，人生在世，免不得有个老来日子，大凡做小官的，年纪在十五六岁，正是行运时，到了十八九岁，看看时运退将下来，须要打点个回头日子。
　　如今眼前有一等，年过了二十五六，还要乔装未冠，见了那买货的来千态万状，兴妖作怪，却不知道有这样的行货，偏又有这样的售主。这也不在话下。
　　且说当初郑州有个骆驼村，周转有一二十里，共有百十个人家。这也是那村中的风水，到出了二三十个小官。都是要做背后买卖的。后来那些小官，见是一日一日，越多将出来，便分做三等。
　　把那十四五岁初蓄发的，做了上等；十六七岁发披肩的，做了中等；十八九岁掳起发的，做了下等。那初蓄发的，转眼间就到了掳头日子；只有那掳头的，过三年也是未冠，过了五年又是个未冠。
　　那上等的见下等的坏了小官名色，恐怕日后倒了架子，遂拴同中等，又创起个议论，竟把那下等的围住。下等的见他们围住了，内中有几个认时务的，仔细想一想：“总不然到了百岁，也还是个扒颈？”没奈何，只得-肚肠，买个网子戴在头上。
　　还有几个老面孔，死也不肯干休，毕竟要指望个还转的日子。果然到了，又被他们指望着了，不多几时，却来了一个专收大街的官人。你道怎生打扮？
　　戴尖尖本色旧毡帽，穿短短光青上马衣。
　　肩扛着一条布袋，脚登的两只皮靴。
　　胖的来金刚模样，长得个魑魉身躯。
　　缓缓慢行到村落里，声声叫道卖胭脂。
　　这个客人，姓邓名东，一向是个卖枣子的巨商。只因好相处小官，把本钱都-尽了。后来没了经营本钱，贩些胭脂到郑州来，将就过活。
　　这一日也是偶然来到骆驼村里，只见东家门首，也站着个小官，西家门首，也站着小官。猛的又惹起了当年毛病。
　　但是一件，这邓东一生一世，专好杀笨猪，见了十五六岁的，恐怕不识那些味道，因此眼孔里虽是瞧着，心窝里还不甚想着。
　　就是这些小官，见他东瞧西瞧，也分明晓得他是个要买货的。只是看了这样一个胖壮汉子，先已害怕了，那里还受得那件东西，因此都不情愿去招接他。
　　这邓东连走了两三里，瞧了十多家，又叫了几声卖胭脂，那里见有个人来问个价钱。这也是他自己错走了路途，难道那些小官，可是用得胭脂着的？他又东西瞧，走两步站一会儿，走两步站一会儿，看看天色黑将下来，恐怕人生路不熟，迷了路那里去投宿。
　　正待转身走出村来，恰好前面有一个小官，唤名刘玉，正站在门首。听见远远叫卖胭脂的，是北路人声音，他却听错了，只道是卖腌猪肉的。心中算计道：“我们一向被那上中两等的围住了，竟没有生活，正没有设法处。不如叫那卖腌猪肉的来，和他扳一个话看。若到是个肯买货的主儿，莫要是说起发他的钱钞，就是腌猪肉，弄他几十斤在家肥肥嘴也好。”
　　算计定了，开口叫道：“卖腌猪肉的，这里来，我们要买哩。”
　　邓东连忙走上前来，仔细一看，见是个二十多岁的掳头小官唤他，便把个笑来堆到嘴边道：“要买咱老子的胭脂么？”
　　刘玉看了他手里，并不拿些别样，单单只有肩上扛的布袋，就呆住了，暗忖道：“总不然这腌猪肉藏在这布袋里么？”
　　邓东便将手向布袋里，把胭脂-了二三十盏出来，递与刘玉道：“咱老子不要你的钱，相送了罢。”
　　刘玉见他到也像个撒漫的，便接住了，又想道：“这个人到也抬手，不要管他。就是这二三十盏胭脂，算来也值两钱银子。”
　　也便收了，笑道：“怎么好要客人相送，也罢，天色晚了，请进舍下用一顿馍馍去。”
　　原来那北地人，好吃的是馍馍，听他说，便随刘玉进去道：“咱老子怎么好吃你的，你出一件，咱老子也出一件罢。”
　　你看这邓东，便又使出大老官的术头，就向腰间肚兜里，-出一串黄边钱，约有三百多文，递与刘玉道：“咱老子这串黄钱，拿去买些烧刀子来，好下馍馍。”
　　刘玉也不推却，接过钱，便去村中沽了几壶酒来。两个就闩上大门，对面坐着。刘东把烧刀子呷一口，嚼上一块馍馍，好不吃得有趣。这刘玉原是个不会吃酒的，勉强陪他吃了几碗，颊腮上渐渐通红。邓东看了，笑道：“咱老子高兴，在这里要与你亲个嘴哩。”
　　刘玉做作道：“你这个人好不放空，才送得这几盏胭脂，便要思量亲嘴。”
　　邓东道：“咱北路的小官，一个黄钱，便要亲个嘴。”
　　说完，就把个嘴布将过来。刘玉一推道：“像什么模样？调这寡情也没要紧。”
　　邓东道：“莫要做作，咱老子今日还没有吃大蒜，来，不妨事的。”
　　刘玉道：“你北地人，我也曾相处过，那里有你这样动蛮的？”
　　邓东道：“咱老子到也是个撒漫的，若肯相处，莫要讲别样，你家姐儿妹儿搽嘴的上好济宁胭脂，裹头的清水临淆手帕，一生一世不要拿钱买哩。”
　　这两句话，恰好又打动了刘玉，便没甚回答。邓东道：“还有一说，你这里小官喜欢的是咱北地人的diao，说着个糙茱茱，欢天喜地。偏你这样作难。”
　　刘玉道：“不是那样讲，我们做小官的，不过贪恋几分钱钞。你若肯撒漫，包了身上的穿，包了口中的吃，包了腰边的用，便是斗大的Jiba，没奈何，看那家兄分上，也只得承受。你若不肯撒漫些钱钞，有Jiba也不干我事。”
　　原来这几句，却是刘玉大套头启发他的话，邓东也把句话儿聊他道：“你明日到咱老子下处来，就撒漫些钱儿与你罢。”
　　刘玉信道是真，遂满面堆笑道：“尊客还在那里做下处？”
　　邓东道：“咱老子在东城门外陈小二官家里。”
　　刘玉点头道：“那也没多路，我明日好来寻你。”
　　邓东道：“那个所在，都是咱老子的乡里。你来莫要错寻了，只问个卖胭脂的客人邓东便是。”
　　说罢，又把馍馍吃了几块，烧刀子呷了几口，起身就走。此日已有更尽光景，村中人家都闩门了，还没有人瞧见。刘玉送他一段路，方才转来。次日，刘玉吃了早饭，径直到东城门外陈小二家寻这邓东。邓东见这刘玉走到，老大快活，一把扯到客楼上去，把门闩了起来，撒起蛮来，便要思量动手。一把搂住道：“咱老子今日决要与你糙茱茱去哩。”
　　刘玉被缠不过，没奈何陪笑道：“你这个客人，你忒性急，我才走来，一些寒温也没有叙，便要思量动手。”
　　邓东放手道：“你敢是要吃些烧刀子儿才有兴么？”
　　刘玉晓得决然脱不去，只得又笑道：“酒还不打紧，你的本钱先把我看看。”
　　邓东错会意道：“咱老子的本钱都在家里，这个客栈那里多带得来？”
　　刘玉道：“不是那个本钱，要你腰边的那个看看。”
　　邓东方才解悟，呵呵笑道：“咱老子是个愚直的人，那里晓得这些歪话？”
　　便掳起衣服，解下裤裆，把那-甩将出来。又坚又大，好不利害。刘玉不敢近前，侧着眼，瞧了一瞧，只见形如粗杵，状若棒槌。刘玉看了，便也害怕起来，咬住牙关，把头乱摇道：“好大的-，教我怎么承受得起？没奈何，饶了性命罢。”
　　邓东道：“咱老子这个diao，不知结果了多少个小官，偏你又有许多憎嫌。”
　　刘玉道：“也罢，只要就过价钱。”
　　邓东就把肚兜里的铜钱，都倾出来道：“咱老子也不叫你吃亏，进得一寸，把你一寸钱；进得二寸，把你两寸钱。”
　　刘玉看了那些铜钱，好不眼热，便做个疯脸，脱下裤子来，把个肥腻腻的pigu高高突起，紧咬着牙关，不管疼痛，任他把那个-放将进去。原来这邓东，是个多年拐小官的主顾，帮衬在行，把-上多抹了些津唾，轻轻在那-前搅了一搅。
　　刘玉打了个寒噤，邓东便款款放将进去。恰好这刘玉又是个会帮衬的小官，把pigu突起来，虽猛，可不知不觉，到进了四五寸。刘东见他着实去得，尽着高兴，又送了几送。那刘玉才有些不好过，把副脸皮挣得通红，挣了几挣，只指望把那玉茎挣脱出来，怎知到挣了进去。这回抵挡不起，把个pigu左掇右掇：“好利害，好利害，我做了一世小官，几曾受着这样苦楚，今番把个性命断送在你手里了。”
　　邓东道：“你怎说这样的话，咱老子正不曾尽兴哩。”
　　便又着实抽了几抽。刘玉将身子一扭，突地把那个玉茎甩将出来，邓东也就泄了。刘玉随即纱上裤儿道：“你适才说过的，进得一寸，把我一寸钱，你却都进去了，这肚兜里的，都倾把我还不知够不够哩。”
　　邓东也不回说有钱，也不回说没钱，只道：“莫要忙，坐在这里，待咱老子去买些菜饭来，耍到晚去罢。”
　　刘玉也是枉做了一世小官，眼孔里不知认过了多少人。一时间到识不出邓东是个久惯脱空、拐小官的主儿，那两句是他脱身的话。刘玉便凭他拿了肚兜里那些铜钱，转身走下楼来，一道生烟，竟不知他去向。刘玉坐在客楼上，看看等到下午，那里见个邓东走来。心中暗想道：“终不然到是个会欺骗小官的主顾，难道我就着了他的手法？”
　　只是将疑将信，只道他还转来。又等了一会，渐渐天色将晚，没奈何，纳了这口气，只得回到骆驼村里。到了第二日，清早起来，竟不到陈小二家，牢牢把在东城门首，专等那卖胭脂的邓东进城，和他讲个道理。
　　那晓得刘玉这等凑巧，这个邓东又胜过他，再不进东城门来，竟往那西城出入。刘玉站了一日，好里见过邓东的影子？便懊悔道：“也是我自家不老成了，少不得经纪人，断不得经纪路，除非他回了家乡便罢，不然，毕竟要到街上来，那时和他算个帐去。”
　　思相定了，依旧回到村中。约莫过了两个多月，邓东又想起刘玉那一段好滋味，打点了些旧欠帐，换了两件整齐衣服，大模大样，又踱到骆驼村，东瞧西瞧却不认得刘玉住在那一家。说话的，你又道差了，依你说，邓东两个月前，也曾在刘玉家吃馍馍，如何这番来，连个住居都不认得了？
　　有一说，那日来的时节天色将晚，不曾认得明白。这邓东站住了脚，相个不了，正没个理会，恰好刘玉同了几个下等小官，站在那里商量自家伙里的事。这邓东摇摇摆摆，大步走上前来，正要问一声看，刘玉认得是邓东，连忙赶向前，把他一交推倒。邓东爬将起来，见是刘玉，厉声喊叫道：“这囚攘的小花子，敢耍打咱老子么！”
　　说完，便去脱下衣服，两个打做一团。旁边那几个小官是新加团的，那里肯倒架子。况且内中也有几个着过道儿的，见刘玉被他揪翻在地，一齐磨拳擦掌，拼力上前，打个不了帐。邓东虽是这样一个胖壮汉子，气力也自有数。自古道：双拳难敌四手，那里打得这几个小厮过？便喊破了嗓子，老了个身子，飞也似的跑出骆驼村去。
　　诗曰：
　　昔日聪明今日痴，骆驼村里竟甘偷。虽然脱得身缓去，未必灾危可尽除。
　　刘玉见他赤身跑了，晓得是个不肯干休的局面，还要赶出村去，和他见一个手段。
　　内中有个小官，走上来一把扯住道：“古人说得好，穷寇莫追，他已吃了我们的亏去，料来不肯干休。况且他又是个异乡孤客，这件事明日决要经到官司，方才结煞。如今我们下等的，共来的也有十七八个，一齐会集出来，捻了些衙门使费，及早到州衙里去，告他一状，才可免得上中两等背后讥笑。”
　　刘玉道：“讲得有理。也不要干涉众人，我便去变卖了家堂土地。”
　　商议定了，连忙做了一张告状，就以父亲刘华名义，向州衙投告。你道这状上如何写：告状人刘华，告儿为人鸡奸事。恶棍邓东，藐官玩律，逞膂力僻路行凶。良儿刘玉，守法持规，遇冤家残身几毙。孽镜台前，除奸剿恶，骆驼村里，戴德顶恩。上告。
　　说那邓东，吃了这场大亏，到没有个认真的意思。不料刘华先告了他，免不得要到官府去分辩几句。也去写了一张诉状，到州衙投下。次日州官升堂，就唤两家听审。竟不叫起刘华，先把邓东叫将上去，把事情从头至尾问了一会，再唤刘玉两个当面对理。
　　原来这个州官，平日是不肯相与小官的，听了他两家口词，老大发怒，站立在公堂上，指定刘玉骂道：“如今世上，分明是你这些人坏了风俗。这样年纪，兀自要做小官，难道到了六七十岁还是个扒颈，好没廉耻！”
　　刘玉道头道：“爷爷，这是邓东硬逼小的，小的实是不情愿的。”
　　州官大喝道：“胡说，我也不究到那鸡奸上头去，只究你个这样年纪，还不带网巾。”
　　叫左右把他拿下去，笞三十板来。刘玉见州官句句都驳得有理，无可分辩，只得受笞三十。起来又告道：“望爷爷饶了小的罪罢。”
　　州官摇头道：“若饶了你的罪，后面人就要看样。也罢，只摆站一年罢。”
　　遂把笔判道：审得刘玉，村落顽民，年方约三旬，强逞未冠美丽。身容六尺，乔妆弥子妖娆。借掳发之行头，搏换一朝酒食；窃小官之名色，希图几贯钱神。不惜父娘血肉，消到处良民；凭将衰配身躯，做作异乡孤客。非宗门之无玷，实风化之有伤。若不翦除若辈，将何警戒将来？笞三十，以赎前愆，徙一年，毋贻后悔。
　　州官判罢，才唤刘华上去，对他说道：“你也本当究责，姑宥年老，只定一个养子不教的罪名。邓东，姑念异乡孤客，遂出免究，不许容留本处地方，着落歇家，及时驱逐出境。”
　　两家连忙倒身叩谢，一齐赶了出来。这回邓东着实得了便宜，出了州衙，飞奔到陈小二家，收拾行李，随即起身出了郑州境外，全不识他去向。
　　诗曰：
　　得便宜处失便宜，要得便宜早见机。看彼金钩才脱却，摇头摆尾复何之。
　　刘玉输了官司，恐怕上中两等笑耻，便不回到骆驼村，领了批文，竟自摆站起身。
　　那些上中两等的，见他要摆站去，却也同调相怜，都来赞助盘缠。后来那下等的，见倒了架子，丧了锐气，共有十七八个，一齐心回意转，都不愿做小官了。两三日内，都带了网巾，各自别处经营。骆驼村渐渐日衰一日。看来那些下等的扒头，都叫做识得时务的，即使不肯回头，不只坏了小官本色，抑亦有玷上中两等矣。
　　因是以赞之云：
　　一朝天赋大聪明，始信桃源可避秦。果是东君难释手，上中队里别搜寻。

萍水相逢

　第六回　六十载都小官出世两三年-荡子收成
　　捣练子
　　垂半幕，倚高楼，衫两蒲风野艇秋。
　　手把花枝长，拥面人见也风流。
　　这回书，说小官原分贵贱两等。
　　那卖的难道像金珠宝贝，论换数不成，不是这个贵，只羡他相处朋友，还能拣精择肥，不甚十分轻易。那贱的不是什么贱，只是贪口里嗒嗒，腰里撒撒，不管是人是鬼，好歹就肯来来。把这件东西，太狼籍了。这个分贵贱，都是数十年前的说话。
　　年来出这些小官，一发个个倚着这件不消出本钱，不消费气力，落得赚人的钱钞，所以便没了样范。那些真正的小官，都被这些无耻捐名的污了名头，你道这件事几时挽得回转？如今且不说别样，就说到一个小官身上去。这个小官，就将起来，开天辟地就有他的，一发大得紧。在这里说话的，你又来胡说了，世间最大的莫过于出一个都小官。说起这都小官的出处，又是一个好故事。
　　都小官是寿里老子三十六代的玄孙，父亲叫做洞玄君，当是洞玄夫人一个暑天，开了南昌轩乘凉，却被南风吹得-利，打了一个盹，竟睡了去。正睡得香，梦见滚圆一声莹白的东西滚到肚里，忽然惊醒，就说与洞玄君知道。
　　洞玄君一时间再也解说不来。洞玄夫人自得了这个梦，遂有了孕，整整怀了六十个年头，方才生下。你道生下来什么东西？原来是块肉球。洞玄君看了大怒，便想得向年之梦，应在今日，就去取了把刀，要把这肉球剁得粉碎。
　　正待动手，只听那肉球里说起话来，口口声声叫道：“我是世上的都小官。”
　　洞玄夫人道：“是个怪物，消说了，且不要伤他性命，割将开来，看里面怎么一个形状。”
　　洞玄君便向中间划了一刀，扑的迸开，果然是个小巧巧一个披发小官。只是那副长相，忒是丑陋：一头胎发，两脸寒毛。
　　狮子鼻掀得利害，又袋口开得蹊跷。
　　活突突眼睛乱动，颤抖抖朵颇阔。
　　虽则是不能勾浮世上留千载，少不得也要向风月场中走一遭。
　　洞玄君见是个人，顿发起慈悲念头，不忍伤害，把他养大。到了十来岁，叫做水浸鹅孵石，不长不落，端然是这个模样。
　　再过几年，看看有些腹中发-，钻筋透骨，实熬不过，便叫人把diao放将进去，乱抽一通，方才略好了些。
　　后来洞玄君知道了，想得不是件好事，把他锁在黑-一间房里。早间锁得进去，晚间开门一看，只见一股白气钻将出来，竟往半空中四散了去。洞玄君便进房中去，四下搜寻，那里见有个都小官，才晓得是那股白气化的。只得叹了口气。
　　是那股白气，半空中四散得不好了，后来一日一日各处出了小官人，上头也就一日一日把小官作兴了。各处出了小官，各处就出了好小官的主儿。如今就有人行也想小官，坐也想小官，梦里也想小官，醒来也想小官。
　　说的是庐陵地方，有个员外，姓钱名坤。这个员外不是吏户礼兵刑大部中的员外，只为有了两分钱钞，人上过誉他的美名。
　　这钱员外，手头现银子何止一二十万，平素间广放私债，城里城外人家，都是拿着他的本钱去转活的。
　　你说这样一个钱神，正好快活了，偏生又能个胎里病，眼睛里再见不得一个小官。若见了个小官，决要钻颈觅缝弄到手来。纵然不致相处长久，印儿也要搭一个。又有一说，日常家用，一丝一毫鸡蛋里挑出骨头，偏又肯在小官身上，情愿一百二百。
　　一日，带了几个家僮，正在南庄收帐回来。行到半路，劈路撞着两个小官。一个掳头，一个披发。
　　这钱员外的眼睛，原是个磨小官的试金石，把两个仔细一看，那掳头的，更比披发的生得清秀，看来年纪也小几岁，只是打扮不同。披发的像本地货，掳头的竟有此升仙气。所以说，若将两物比，必有一物堪。
　　钱员外一心中意了那掳头的，连忙叫那贴身家僮钱旺上来，问道：“适才那两个小厮，你可认得是那一家的？”
　　钱旺道：“那掳头的不认得，只这披发的，是鼓楼街上马双溪的儿子。”
　　钱员外道：“那个马双溪？”
　　钱旺道：“也是借着员外本钱的。”
　　钱员外道：“他也拿着我的本钱，这个不艰，我先回去，你可就去寻那马双溪来见我。”
　　钱旺应了一声，便向转弯一条小街里走去。钱员外才到得家，恰钱旺同马双溪也就到了。钱员外打点一通，问道：“马双溪，你是今年几月间拿我本钱去的？”
　　马双溪道：“老汉是今年三月间来借起的。”
　　钱员外道：“可曾还我多少过？”
　　马双溪道：“只因生意不凑手，且在目下连本带利都送来还员外。”
　　钱员外道：“且再迟还罢，我问你，你都有了年纪，做生意也不便。可生得几个儿子？”
　　马双溪道：“员外若问老汉的儿子，不要说起，单单生得一个，今年才有二十四岁。”
　　钱员外道：“既有这样一个儿子，你就有指望了，何不去着他来让我看看。”
　　马双溪道：“员外要叫他来，早一会儿便好。适才送个朋友回福建去，晚些才回得来哩。”
　　钱员外道：“恰才我正从庄上来，在路上撞着两个小厮，一个掳头，一个披发，人道就是马双溪的儿子，可是那一个？”
　　马双溪道：“员外，那个披发的，正是小。难道见了员外来，也不叫一声？”
　　钱员外笑道：“小厮家那里认得我，不可认较他。我问你，那个掳头的，敢就是要到福建去的么？”
　　马双溪回答道：“正是，正是。”
　　钱员外叹口气道：“可惜这样个小官，住在那天涯海角，也罢，你且回去，若是儿子回来，明早千万着他见我。”
　　马双溪应了声就走回家，直等到晚，儿子才得回来。就把钱员外要他去见的话说了。
　　原来他儿子叫做马小里，也是靠这道做生意的。一向闻得钱员外是个拐小官的，又肯撒漫使钱，时常想慕他。只是门槛高大了，一时间走不进去。而今听得老子说钱员外唤他，老大欢喜。第二日早起，齐齐整整打扮起来。
　　大凡小官到是老实些好，全不在那打扮上用工夫，比如有了七八分姿色，再加上二三分妆扮，这个自然好看，没有一二分姿色，到妆扮了十来分，如何帮说得来？还有一说，就是大老官的眼睛，也有各样。有那见姿色好中意的，也有见妆扮好中意的。论起眼前的光景来，到是妆扮还动得人。
　　说话的，你又欠文理的，总不然，标致的小官到没有朋友相处？有个解说，比像这时，有两个小官在这里，一个面孔生得标致，身上褴褛些；一个身上齐整，面孔欠标致些。那好南风的，决然先与这齐整的说得来。这总是如今这世道上都行这些，也不要怪他。
　　且说马小里打扮了，正要出门，恰好又有个人来寻。这个人不是别个，就是钱员外家的钱旺。马小里认得是钱旺哥，连忙拱手厮叫一声，遂同来见员外。
　　马小里此来，那里晓得钱员外所在那一个身上。钱员外见了，把个笑堆将下来，恭恭敬敬逊他坐了，问道：“昨日到那里去走走？”
　　马小里道：“因敝友向福建去，送他几步。”
　　凶员外道：“我昨日正在庄上回来，也是偶然撞着。敢就是那位未冠的么？”
　　马小里点头道：“正是他了。”
　　钱员外道：“生得有些意思，还在福建那一府住？”
　　马小里道：“在建宁府建宁县里住。”
　　钱员外道：“建宁府建宁县，此去也不上四五日路，我有个敝友，如今在那里做官，日下正要去打抽丰。还请问一声，那位朋友姓甚名谁？”
　　马小里见他渐渐说得远了，便胡诌一个谎道：“他姓何，表字处秦，就在县前开纸打铺。”
　　钱员外只道是个真名字，牢牢记在肚里，一霎儿就想到那建宁县的纸铺里。马小里见他没话说了，一个不快活，别了起身。钱员外当下便吩咐收拾行李，叫下船只，遂起身到建宁县去。原来这庐陵到建宁，有条私路，去得极便，不上四个齐头日子就到了。
　　你道世间有这样个害疯的人，用了这番盘缠，果然打个抽风，到也罢了，却又不为打抽风，特地为访小官来到县中。那些歇家，听说庐陵钱员外，个个扮着夺着要接回去。钱员外只拣房屋精致的，便歇下了。
　　那歇家叫做章晓初，真是在行，见钱员外说出访小官那话，便打点午饭吃了，就同到县前挨家问去。纸打铺子便有几家，偏生没个姓何的。一连问了两日，只是没有些声响。章晓初道：“员外，你既晓得他的姓，就该晓得他的名字了。”
　　钱员外道：“他姓何，表字处秦。”
　　章晓初道：“员外，这个名字还是那个小官亲口对你说的，还是别人对你说的？”
　　钱员外道：“别人说的。”
　　章晓初大笑一声道：“员外，你却被那个王八捉弄了。”
　　钱员外道：“怎见得捉弄我？”
　　章晓初道：“你想一想看，何处秦这三个可是有影响的么？”
　　钱员外低头一想，叹口气道：“罢了，果然被他捉弄了。”
　　只得纳了这口气，教章晓初领了，往大街乱踱。只指望这一踱，一个天然奇遇，劈面撞着的意思。怎知踱了一回，没些兴致，仍就两个踱转回来。章晓初道：“我看员外到这里两日，心心念念，想着小官。敢是员外好在男色上做工夫么？”
　　钱员外道：“我向两京十三里走转，经过多少歇家，怎有你这样个着趣的？问这一声便合著关核。”
　　章晓初道：“员外既好小官，何不直对我说。凭着那里，比不得我建宁府建宁县出得多哩。”
　　钱员外道：“我早开门，见门首有个掳头的小厮，一发生得标致，敢是你这里的主顾么？”
　　章晓初道：“员外，你不晓得我这里出来摆尾的小厮，都倚追掳头为名。”
　　钱员外道：“怎么叫摆尾？”
　　章晓初道：“这是我这里拐小官的乡语，就如徽州叫煜豆腐，江西叫铸火盆，北路上叫糙茱茱一般。”
　　钱员外道：“原来你贵处的掳头小厮，都是做这道生意的，主人家你何不去寻一个来与我？”
　　章晓初满口应承，连忙去寻了一个来。这个小官，叫做秋一色，是小官头行中数一数二的，年纪不过十五六岁，那副面孔，生得白松松，又娇又嫩，就是再出世的龙阳，也不过如是。钱员外见了，吃个大惊。
　　看官们，这正是惹人议论的所在，钱员外既见了这个标致小厮，为何不老大欢喜，到吃起惊来？有一说，这个惊是应得吃的，不道这秋一色，就是那日庄上回来撞见，与马小里同走的这个小官。钱员外四五百里路来，正为在他身上，岂料不意中得到相见，正所谓踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，难道这不是个天然奇遇？钱员外便对章晓初道：“他正叫做何处秦。”
　　章晓初笑道：“总不然，到是我捉弄了你，他的名字，真正是秋一色，不要错认了。”
　　钱员外道：“你问他，数日前曾在庐陵鼓楼街上马小里家么？”
　　那秋一色听问这句，连忙应答道：“我正在他那里回来得两三日。”
　　钱员外道：“你还叫做秋一色，还叫做何处秦？”
　　秋一色道：“秋一色便是我的名字。”
　　章晓初道：“员外，如今也不消把那秋一色、何处秦分辩了，既喜欢他，就留在这里歇了罢。”
　　钱员外道：“你与我去安排些晚饭来。”
　　章晓初当下就去吩咐打点些东西，两个吃得醉醺醺，也不管个天尚未晚，脱得-，搂了就睡。钱员外先把手向他身上-了一-，真个光溜溜，绵团样软得可爱。那秋一色就把身子侧将转来，款款帮衬进去。
　　钱员外却是放劣马一般，一个pigu，从里面齐根直溜。这叫做棋逢敌手，秋一色也抖擞精神，卖出本事。两家弄个不了：
　　这一个高耸耸，突起尊具；那一个急溜溜，乱抽厥物。
　　这一个却像衔着瞎老喂，那一个分明戴了紧箍儿。
　　这一个巴不得一锐紧关皮场，那一个恨不得一乔直入水晶宫。
　　约莫弄了两个时辰，间壁房里那些孤客，听了都熬不过，个个翻来覆去，那里睡得安稳？钱员外弄得忒-利了，猛可的一个寒噤，泄了。
　　正要打点拿了出来，秋一色把个piyan牢牢夹住，停得一会，两个又发作了。这一回到比头一次又有工夫，刚刚弄得完毕，东方发白起来。梳洗停当，秋一色便要出门，钱员外那里割舍得放他，叫他随到庐陵过生活。
　　秋一色正叫做一跤跌在蜜缸里，巴不得能够，听说这句话，满口应承。钱员外就替他从上至下换得簇新，仔细一看，竟不是满街乱走的行径。
　　那些同伙伴的小厮听说秋一色是庐陵一个钱员外收拾在身边，大家都不服气，只要伺候着了，把他罗唣一场。
　　正打点得这个算计，秋一色劈头走将来，这些小厮他身上换得齐整，一发气不过，叫声打，簇拥上前，一齐动手，把秋一色拖翻在地，那拳头就如雨点乱下。
　　秋一色只要了性命，那里惜得那两件衣裳，不管泥里水里，乱滚将去。那些小厮还是掳拳乱劈，不肯干休。
　　口口声声嚷道：“难道生意是你一个人霸定的。”
　　正嚷得不住口，恰好一个救星到了。这个救星，你道是谁，原来就是钱员外。他不然还不得知，也是章晓初家里人去讲了，因此连忙走来。秋一色见来了个钱员外，有了救兵，越撒娇起来。
　　钱员外正要说几句，那些小厮，一个个都溜了去。钱员外见没了对头，况又天色将晚，只得劝他同回。晓得他在此安身不牢，便不停留，次日整顿行装，乘了便船，一同转到庐陵。过几日，两个往鼓楼街走过，却又撞着马小里。钱员外别转头竟走，那马小里看见了正拱得手，认得后面的这个是秋一色，心上一惊，遂说道：“员外，你前日羡慕的正是这个秋兄。”
　　钱员外冷笑道：“那个还是何处秦。”
　　马小里道：“员外，怎么就把这个名字认真了，前日都是要招接自家的主顾，因此随口说将出来。”
　　钱员外道：“小厮家也不可调嘴，又是我访得着他，若依了你说，可不竟没处寻了。”
　　马小里把手乱拱道：“这样说多多得罪，下次决不敢戏。”大家笑了一声，各自散去。从此之后，秋一色只当行了这步运，不上年把，身边到积攒得头二百两。
　　钱员外见他长大了，在家里出入不便，替他上了头，打发去管了钱庄。岂不是一件绝美的事，怎知他快活过了的人，拼得用的是大老官的银子，落得包私窠子，拐人家的妇女，无所不为。两三年里，做出许多伤风败俗的事情。弄出来，就连累着钱员外。这遭钱员外变了脸，把他叱辱一场，遂要打发他回到建宁去。
　　秋一色思量，回去不打紧，前番吃了那些小厮的亏，还有什么嘴脸？只得央求众人，向钱员外面前讨个方便。
　　钱员外也叫做好说话的，撇不过众人情面，便肯应允，仍旧收留他便了。只是比不得前番在庄上清闲快活，却教他在家里劈柴烧火。说起可怜，不上几时，把一个标标致致的后生，弄得手粗脚笨，这也不要怪钱员外，总是他自己在前次不好，而今就折磨些，也怨得别人了。
　　诗曰：
　　百折千磨理所鼓，钱家员外不为亏。
　　假饶赤手归乡土，宁使羁身伴-菜。

萍水相逢

　　第七回　扯嘴皮人前撇假清赌手段当场打死虎
　　西江月
　　日日欢容笑口，时时肥马轻裘。
　　少年场上逞风流。
　　漫道五陵豪杰，何事花迷酒困，不知却夏来伏。
　　红尘满眼叹淹留，怎脱个中彀勾？这一回，单说近日来，有等小官，专好撇着假清，打点了两副行头，分明要出来干那把刀儿，撞着个肯撒漫两分的，偏又拿班作势，千做作，万妆乔，有许多恶懒光景，人却参不透。
　　元来，如今这些做背后买卖的，那一个不熟谙个中窍脉？外面虽有那些派头，内里巴不得起发他天大一块。只要你肯应承，霎时间那副嘴皮真个就像白铁刀儿一般，最是转口得快。
　　还有一等，初出来的大老官，虽然肯用两分滥钱，还总不久得到家，见那小官撇着假清，只道果然是不肯实赀的，常把个热急急肚肠，都丢在冷灰里去。那里晓得专是那些撇假清的，极是容易到手。
　　如今且把这样比方说一个着，当初溧阳县有个小官，叫做史小乔，十来岁上，几个无籍光棍见他年纪幼小，又生得有几分姿色，日日哄将出去，做那不明不白的事情。
　　那叔父渐渐晓得了风声，也是为着家门上，恐怕玷没了，没奈何，再三的下苦情，训责了几次。怎知这个下流的不孝东西，那里肯改过分毫。这也不要怪他，总是俗话两句道得好，行要好人，坐要好伴。既入了这个伙伴，缘何有个回头？
　　那叔父见他一日一日，弄得不尴不尬，只得-心肠，把他驱逐出门。那些光棍见他叔父这番光景，正中机谋，各人破费两把银子，替这小乔做了几件阔绰衣服，一齐都来到杭州。
　　原来那杭州，正是作兴小官的地方。那些大老，真叫是眼孔里看不得垃圾，见了个小官，只要是未戴网巾，便是竹竿样的身子，笋尖样的脸皮，身上有几件华丽衣服，走去就是一把现钞。
　　那小乔一伙，共有四人，到得杭州，便向西湖上租了个庄所住下。时值二月中旬，那十锦塘直到六桥，这一带花红柳绿，好不闹热。
　　史小乔与这几个伙伴，都妆作吴下官人打扮，都往十锦塘踱将进去。这些杭州大老，见了这史小乔，个个都把舌颈伸出几寸，一面走，一面拥了二百人，没有一个口里不连声喝采道：“好个标致小官。”
　　看看到了断桥，只见一个富家子弟，带了两个妓家，都骑着高头骏马。史小乔看得眼热，对那伙伴道：“不知那个哥哥身边带得些银子？”
　　众人道：“要他何用？”
　　小乔笑道：“我也心-起来，打点要去骑一个耍耍。”
　　众人道：“跑马的银子倒有，只怕你骑不惯，半路上跌将下来，可不被众人笑倒？”
　　小乔道：“哥哥们放心，我这跑马的本事，一向有的，试走一会儿，教众人喝采。”
　　众人见他高兴，便不阻拦，连忙雇了一匹马来，他就扳住雕鞍，腾的跨将上去，竟如一道生烟，不消两声咳嗽，已跑过了桥。小乔便带转鞍头，连跑了二回。那些看的人，挨挨挤挤，站在两旁，个个齐声称赞。他便跳将下来，口中略有些微喘。都是这三回马，便牵动了一个人的肚肠。
　　这个人你道是谁？就是适才同他两个妓家的这个富家子弟，姓姚名瑞。他正跑得完，见后来小乔跑这三回，心中暗喜道：“这个小官不像我杭州人，敢是下路来的？年纪又不多，又有这一身本事。”
　　便把两个妓家先打发下了船去，再踱将过来，问道：“尊兄贵处是那里？”
　　小乔扭着头，随口答应道：“是姑苏。”
　　姚瑞道：“几时到这里的？”
　　小乔道：“到得没多几个日子。”
　　姚瑞道：“还是兄一个来，有什么人同来？”
　　小乔道：“有两个敝友同来。”
　　姚瑞又问道：“如今在那里作寓。”
　　小乔道：“在前面十锦塘庄所里。”
　　姚瑞笑一声道：“这样说，我的书馆也就在西湖大佛寺中，明日正好过来拜望。”
　　小乔道：“既是邻居在这里，明日还要竭诚进谒。但不知高姓大名？”
　　姚瑞道：“我姓姚名瑞，兄若不见鄙，同到那舟中去，聚谈半晌如何？”
　　小乔推却道：“多谢官人雅爱，只是还有几个敝友同在这里，不好抛撇。”
　　姚瑞笑道：“这个何妨？贵处朋友多是在行的，有几位就同接下舱去。”
　　小乔便也应喏，招了那三个过来，与姚瑞见了，遂一同下船。那两个妓家见了小乔走到，都喜欢个不了，众人坐了席，开船竟往湖心亭泊住。那两个妓家对小乔道：“一向闻得贵处朋友曲子最佳，官人决是妙的，求教一个。”
　　小乔笑道：“偏是这件不甚在行。”
　　姚瑞拍手笑道：“凭你两家推逊，决要个着落。”
　　那三个在旁，一齐帮衬道：“既是二位大姐举出，姚相公又要看落，小乔，你就唱一套罢。”
　　小乔便无推脱，就把时曲里的《楼阁重》唱了一个，果然腔板字眼，摹写绝精。姚瑞听了，快活不了，道：“好妙音！好妙音！就是我们杭州城里，那些久惯唱清曲的，没有一个唱得这样曲子。”
　　那两个妓家道：“我两人齐奉一杯，毕竟要请教官人把这一套唱完。”
　　说不了，两个齐站起身，各斟了一巨觞，双双送将过来。小乔只得吃了，又接唱去。这套曲子，约莫唱了个把时辰，不要席上这些人个个说好，连那几个一窍不通的梢子，都喝采起来。姚瑞起身一面斟酒，一面微笑道：“这样的好面孔，又是这样的好曲子，难道不值一万两银子？”
　　大家笑了一声。猜拳的猜拳，掷骰的掷骰，又饮了一会。不觉月上柳梢，姚瑞道：“我们且慢慢观看，喜得坐中还没有要进城的，再把船撑到一桥柳堤边，玩一玩月儿如何？”
　　众人道：“说得有理。这样的月色，最是难得的，正好慢慢耍子。”
　　吩咐梢子又把船撑到一桥，大家同上了岸，仔细一看，果然好一派夜景：酒旗乍卷，画舫初归，北岸渔灯隐隐，南屏钟鼓沉沉。淡烟飞处，两岸垂杨，远处飞来，一群宿-。碧波荡漾，相连云影天光；玉宇澄清，唯见彩云明月。一齐在柳堤上踱来踱去，耍子到了三更时分。猛可的，那一轮明月被一片乌云遮住，霎时间，下了一阵催花细雨。方才同下船来，重整杯盘，又吃得几杯，已到了断桥。遂同上岸，姚瑞又要送小乔，小乔又要送姚瑞，两家扯拽不迭，只得各自分路别去。咫尺桃源路不远，相逢何意便相难。只愁惹起闲蜂蝶，空逐东风上下飞。
　　说这小乔回寓，因夜来中了酒，次日直睡到午后，还走不起来。原来那三个伙伴，一向都是在马扁行中走动的，见小乔睡着，便商量一个计较，径同到大佛寺里来见姚瑞。那姚瑞也为夜来多了酒，才睡起来，还没有梳洗。听就是昨晚在船中吃酒的这些人来见，只道是小乔，连忙梳洗出来，不道是这三个。便问道：“小乔兄缘何今日不与列位同来？”
　　三人道：“不要说起，他有一件事，不好当面启齿，特唤我三人来。一则谢夜来舟中盛情，二则代为转达。”
　　姚瑞道：“好说，好说，不知小乔兄有甚么事？可领教的，无不从命。”
　　三人道：“相公有所不知，那小乔姓史，原是我姑苏大族人家，早年不幸没了父母，一向投奔在叔子身边。不料去年冬里，为他父亲在日拖欠的钱粮事发，把他叔子监禁府中，严追紧逼，延挨至今，十分里不能完得两分。小乔思量，是父亲的首尾，如何到连累了叔子？打点要在本地方投个乡宦人家，设处些银子赔偿。思量得在本地出头露面，不相模样，所以特到杭州来，要寻个主儿。他昨日见相公大度宽宏，因此特派我们把衷肠转达，不知尊意若何？”
　　姚瑞沉吟道：“多少银子可以完官？”
　　三人见他有些应允，便又道：“得二百金，便可全美此事。若有百来金，也可日前应急。”
　　姚瑞道：“他若长久在我这里，便是二百金，也是小事。只恐目下拿了许多银子去，后来又有变故。”
　　三人笑道：“姚相公果肯应承，少不得千金担子挑在我们三人身上。”
　　姚瑞道：“既要成事，接他当面来，好兑银子。”
　　三人道：“他小官家，脸皮极嫩，当前说起，又是没嘴脸的。姚相公既肯应承，先把银子兑下，封停当了，少不得是我们替他拿去完官。看他到这里，再会银子就是。”
　　姚瑞道：“使得，使得。”
　　便取出天平，叮叮当当，把银子八三兑下，封将起来。三人道：“姚相公，我们替他写张契罢。”
　　姚瑞道：“动了笔，就有些费周折了，不消写罢。”
　　三人深为得计，只当得了一笔横财，连忙走出来。又把一番话儿对小乔说道：“我们到忘了一件事，那姚相公从来不曾与我们识面，承他昨日这个好意思，也该去谢他一谢。”
　　小乔道：“我正要去，只是我们初到这里，不知大佛寺往那一路去？”
　　三人道：“路在口头，一边走少不得一边问道。”
　　小乔不知是计，打扮得齐齐整整，同他三个竟到大佛寺来。原来那三个已先说通的，暗地里得了姚瑞那些银子，一个个都先赚了起身，竟到寓所收拾行李，一道焰径往溧阳去了。小乔眼巴巴的等了半晌，那里见这三个走到？连那姚瑞也不晓得是个骗局，看看到晚，不见三个走来，才把缘故细细问他。小乔听了，目瞪口呆，回答不来，放声大哭。姚瑞安慰道：“事已到此，哭他怎的？此时还在下处，也未可知，我着人去追他转来便了。”
　　小乔道：“我就同去。”
　　忙不及的走到庄上，仔细一看，行李铺盖，收拾罄空，思量要去追赶，怎奈人生路不熟。况且他三个是久惯做马扁的，一去就如断线风筝，那里寻个下落？没奈何，只得投奔了姚瑞。从此，姚瑞也不薄待他，日则同食，夜则同寝。
　　正是若要不知，除非莫为。有那快嘴好管闲事的，便去城中就与他妻子知道。怎知他到子是一个最厉害的，听了这件事，遂打点轿子，一直抬将出来。采访动静。
　　姚瑞慌了，随即把小乔打发到甫山净慈寺程渊如处寄住。
　　说这程潘渊如原是徽州朋友，平日最是啬吝，再不肯割舍放空用一厘银子，专是鸡蛋壳里算出骨头来的。这也是犯了这椿病，不由你啬吝了。
　　看见小乔生得标致，打动了他那点歹念头，也管不得是好朋友的相处，宽大撒漫起来，只拣他中意的东西，不论多少价钱，开口要的就有。
　　你看那小乔，倒甚乖巧，有得送他，落得收下，若说起要干那把刀儿，他便撒起情来。程渊如开口十次，十次不肯应承。
　　原来，那徽州大老一分银子要做一钱金子用的，想一想看，送他几次，约莫去了一块银子，怎生气得过？一日，悄悄与个极相好的朋友唐尔先商量。
　　唐尔先吃个惊道：“你平日再不破费一些，缘何在他身上，如此撒漫？”
　　程渊如叹口气道：“不要说起，走到这条路上，不由你算计了。”
　　唐尔先笑道：“你虽然用了这块银子去，都用得不在行，自然不妥帖的。”
　　程渊如摇颈道：“没相干，依他的说话，果是不肯做那一道的。”
　　唐尔先大笑道：“你都不晓得，专是那说天话。撇假清的小厮，易得到手，你若不信，便赌个手段。明日你同他到我房里来，做几壶好酒，把他灌醉了，打一个死虎把你看。”
　　程渊如欢喜道：“你果打得他的死虎？”
　　商议定了，次日午后，程渊如遂同小乔来到唐尔先房里。唐尔先便打点酒，看两人都怀了一片歹心，你一杯，我一盏，把小乔灌得乱醉，便倒身睡在榻上。唐尔先起身，悄悄将他松了裤儿，对程渊如道：“让你先来罢。”
　　程渊如没胆气，道：“还是你先试一试看。”
　　唐尔先道：“打死虎就如偷婆娘一般，一要胆大，二要心粗。像你这样心虚胆怯，一世也弄不成，让我做个样子你看。”
　　说完，轻轻爬到小乔身上，把那尺把长的一根鬼桶，抹了些津唾，也管不得他承受得起承受不起，款款放将进去，紧抽慢送。约有二三百回，那小乔端然不醒。程渊如在旁看得高兴，悄悄地道：“待我也来耍一会看。”
　　唐尔先便慢慢抽出，程渊如高兴得很，爬上去，也记不得放了津唾，干腻腻的放将进去。这遭小乔有些着痛，醒将转来，看见是程渊如，一个脸红，把他推将下来。程渊如笑道：“今朝也着我的手了。”
　　小乔没得回答，那里晓得，只着程渊如一个犹可，却又被唐尔先讨了便宜去。小乔连忙起来，一把扯住程渊如，低低问道：“适才唐尔先看见么？”
　　程渊如道：“他已是睡着的，这等还相模相样。”随即起身，一同别去。
　　程渊如正到得房里，只见小厮来说，孤山姚相公有书送来。程渊如拆看时，恰是要接小乔去的话。次日，便打发人送他到大佛寺来。这姚瑞见了，就如几十年不见面的一般，这个欢喜也不知是那里来的。那里晓得他去得几时，便有那许多勾当。
　　一日，小乔醉了，把那打死虎的话都说出来，姚瑞想到这番没有礼面，气个不了。次日，便送些盘缠，好好打发他回转溧阳。小乔明知为了那个缘故，没奈何，含泪而别。噫，这不是姚瑞薄情，小乔当深悔于初也。
　　诗曰：
　　小记当初跨玉听，一番光景画船中。
　　今朝总是天缘满，此际何劳类焚侬。

萍水相逢

　　第八回　烟花女当堂投认状巡捕衙出示禁男风
　　一剪梅
　　茫茫世局尽如棋，先看相宜，定盘打破识雄雌。用却心机，枉却心机。
　　这是几句大概的说话。当今时世，人头上走将出来的，个个会得争英雄，较胜负。说便这等说，这总是各要为发个行业，指望做个子孙长久之计，怪他不得。却不知近日做小官的，都看了那个样子，也思量要立起一个行业来，到与那做娼妓的做了对头。这不是随口乱说的话，眼见得有在这里。
　　听说金州甫林县地方，有个刘松巷，你道一个巷，如何取这样一个名字。有一说，当初那地方上出一个光棍，姓刘名松。原来他开成的这条巷，巷内前前后后，共有三百房子，居住的都是娼妓。
　　这刘松是个光棍，到处喝水成冰，着实有些手段。也是花柳场中，数得起的一个有名豪杰。凡是那娼妓人家有些争闹，只要他走将出来，三言两语，天大的事，就弄得没踪没影。日常间所靠的是放课钱，收水债。不上三四年，吃他做了老大的人家。
　　后来正要思量脱离这个门路，猛可的被官府拿了访察，把一个铁铮铮的好汉，轻轻的葬送在囚牢里。自这刘松一死之后，连那巷里的娼妓人家都倒运了。终日闹闹吵吵，官司口舌。彼时就有几个乡宦出来，动了一张呈子，把这些娼妓驱逐了四散去。你看那头二百间空房子，都用了各衙门的封皮。
　　上面虽帖着如赁票儿，人都怕是不利市，那个敢去租一间儿住住？整整封锁了年把，地方上又出了个不怕事的光棍，叫做鲁春。
　　他就一口合兑出银子来，买了五十多间，思量要造一个小官榻坊。这时人头上正作兴着小官，有那好事的，赚鲁春有这个主意，着实撺掇。鲁春一边择好日具工，一边先写了许多知会贴儿，向四处一贴。上写云：南林刘松巷，于某月某日，换主新开小官榻房，知会。
　　那鲁春开得没多几日，到来了许多小官，塌房里竟热闹起来。虽然来便来得多了，都是半斤八两，没有个索得价钱起的。
　　有几个肯撒漫的大老官，邀三携五，走来看了，只是没个中意。说便这样说，终不然高高兴兴踱将来，依旧寂寂寞寞踱了去不成？没奈何，也只得将就受纳了一个。众小官见生意渐渐冷淡了，也晓得自己生得不甚动人，都去搽脂抹粉，学出那娼妓家的妆扮来。
　　只是这个打扮到古古怪怪，不是留了长长燕尾，就是梳了高高髻鬓，不自说是打扮得好看，是这个模样做作出来，坏了小官名色，连那鬼也没得上门。
　　鲁春开了这个榻坊，只管囫囵不管破，一个人一日要算你三分饭钱，那里管得你有生意，没有生意。不满两三个月，闲的到去了大半。
　　有的人说，这些小官去了，都是鲁春没了时运。偏我说，自这些小官一去，鲁春的时运才来。怎见得？不多时，来了一个小官，就是本处金州人，叫做范六郎。年纪可有十五六岁。果然生得齐整：
　　香玉为肌，芙蓉作面。披一带青丝发，梳一个时样头。
　　宛转多情，画不出来的一眶秋水。
　　两道春山，一种芳姿，不似等闲儿女辈。
　　几多情苗，敢夸绝代小官魁。
　　这样标致的小官，且莫说是金州只有他一个，料来走遍天下，也没有第二个了。所以说，路上行人就是碑，有那眼孔里看不得龌龊的主儿，登时乱传开去，道是鲁春家里新到了个范六郎，生得妙不可言。
　　那些好小官的大老，闻知了这个风声，两三日里，其门如市。这范六郎本是好人家儿女，没奈何寻这条门路的。虽然做了这个勾当，不似近日这些没嘴脸的小厮一般，极是会得看人打发，委是肯撒漫些的，方才招接个把。
　　鲁春自得了他，只当有了百来亩肥田，整日安贵吃用个自在。后来那些去的小官，听说有了范六郎，巴不得要依着他，出个好名头，挈些钱钞，一齐依旧转来，这叫做近朱者赤，近墨者黑。众小官有了范六郎这样一个招牌，连各人的生意，都打发不开。从此一日一日，小官当道，人上十个里，到有九个好了男风。
　　连那三十多岁生男育女的，过不得活，重新也做起这道来，竟把个娼妓人家都弄得断根绝命。后来那些娼妓坐不过了冷板凳，一齐创起个议论，把各家妈儿出名，写了一个连名手本，向各乡宦家讲诉其情。就是这各乡宦里，有个把日常间好管公事的，偏生这件又不会调停，都推过不理帐。
　　众娼妓们没了法，便又做了揭帖，把那小官说得腌腌臜臜，各处乱贴。这些小官晓得了，恐怕坏了名头，弄得不值钱，连忙与鲁春商量。做了状子，就向南林县中投告。
　　诗曰：
　　眼前谁是与谁非，较胜争强总不宜。
　　男女虽殊业一样，加何分得两生涯。
　　说那南林县，原只有一知一典。其时，恰还没有正堂官，正催巡捕典史署印。这典史姓钟，名福，是个吏员出身，做官着实明白，没一些儿私曲，竟不像如今这些要钱脸的。
　　这日早堂理事，看了这张状子，老大吃上一惊，便唤吏书过来问道：“我老爷署印这几时，且喜民安讼怠，那些婚日上的事，尚且没有人来告一张，怎么到有这张状子？你可晓得鲁春是什么人？”
　　吏书答应道：“是地方上一个光棍。”
　　典史想一想道：“自然是个光棍了。可还晓得他做些什么？”
　　吏书道：“家中开一个小官塌坊。”
　　典吏微微笑道：“是了。且问你，怎么叫做小官塌坊？从头讲一讲看。”
　　吏书道：“老爷不嫌絮烦。小的一一禀上：当初本地方上，先有个光棍，叫做刘松，家事甚是殷厚。他就买了官房，起了头二百间小小房屋，招接头二百个娼妓住了，又开了一条私巷，就取名叫做刘松巷。后来刘松被上司拿了，死在狱中，那些娼妓人家从此遂闹闹吵吵，众乡宦容留不得，立时都驱逐去了。这鲁春走将出来，遂把那些房子买了一半，造了一个小官榻坊，凡是肯做小官的，就投奔到他家里。如今还开得好不热闹。”
　　典史道：“这是小官绝了娼家的道路了。想将起来，总是那边坊开得不好。”随即唤个公差，给了一枝火签不敢耽搁，飞一般的径来到刘松巷寻着鲁春。
　　你看这鲁春，终久是个做光棍的人，会得做些事业。随那公差说得火紧，他却慢慢哼哼，讲的都是冰窖说话。随即把东道摆将出来，这公差恰好是个要呷杯儿的，见了酒，一pigu就坐下了。两个吃到半阑，鲁春递一锭粉边细丝银子，约莫有一两三四钱。
　　这公差看了这锭银子，到没了算计，欲待要接了他的，思量却又没有个鲁春拿去，不好回话；欲待只捉了鲁春去，不接了银子，心下又不割舍得。左思又想，落得收了他的，拼得当官回话，挨几十板子。你到收了银子起身去回官也罢，偏又放不下这几钟饿碗头，又坐倒身子，吃个像意。看看吃到下午，弄得乱醉，方才起身。
　　只见他：
　　两眼模糊斜撇脚，-壁扶墙这字滑。
　　-吐出乱头摇，牙会咬来空嘴夹。
　　笑呵呵，无底答，双手袖中寻不着。
　　临行拱手又弯腰，满口如衔menghanyao。
　　那典史坐在堂上，原是要立刻拿鲁春来的。
　　等了半日，坐得不耐烦，正待回衙，只见那公差吃得泥般，斜眼撇脚走到案桌前，扑的跪下，把个头来乱摇，一句也讲不出了。典史看了，气得两只眼睛突将出来，拿起急性子乱敲。这公差伸手伸脚，越做作得好看。
　　典史喝令皂隶，把他打了三十大，是这一通打，只当吃了杨海干，到解了一半酒去，恰才省些人事，跪在公案前，到不说起鲁春一事，老老实实把银子-出来，“就是只得他这一锭。”
　　典史看了银子，更加焦燥道：“我着你去拿人，到得了他银子，把人卖放了。兀自吃得滥醉，在我眼前放肆。”
　　叫声打，又打了二十。随即就把他革了役去。这公差白白打了五十个大板，银子得不到手，又没了个门户，总是他的运限不利，不消说了。典史当下另差两个，当晚就把鲁春拿来，先把状上情由审了一遍。鲁春把小官与娼妓两家打闹的事，一一直言禀告。典史听罢，笑了一声道：“这样事，也教我难断。明日看那娼妓的讨状，才好审决。”
　　旁边管事的，就把鲁春带起了，典史遂差了那两个原差，拿牌去拿众娼妓来听审。那些娼妓听说小官把他告了，这回巴不得要弄个其人，打场好官司。连忙去递了诉状，两边都打点。是那一日见官，私下先打个好耍子。
　　典史看了娼妓的诉词，其实说得悲切，便唤那几个为首的，一一先录口词。众娼妓也巴不得见一见青天老爷，诉一诉苦。都为跪在通道上，各人把落在烟花，没奈何，依门献笑，要度口食的话，诉了一番。典史道：“说将来还是你娼家有理。只是一说，近来人上，个个都作兴了小官，连我不解这个意思。敢是你等娼妓，不肯料理生意？”
　　内中有两个老脸的娼妓，连忙答应道：“不瞒老爷说，娼妓们其实会料得生意的，就是来的-客，一夜将准奉承他七八遭。第二日临起身的时节，还决要教他打个丁儿出门。”
　　曲史道：“胡说，可见都是你这一起，连那个好娼妓名头都坏了。所以那些小官，有这场聒噪起来也罢。你若要我禁止了那男风，依旧让你们在本地方赚钱的话，今后个个便要当官方可。”
　　众娼妓道：“娼妓们一向是当官的。凡是同各乡宦老爷有酒，时常来捉官身。”
　　典史道：“我这个当官，不是那样当。每月初三十八，俱要齐来听候娼名。”
　　众娼妓满口应承道：“只要老爷肯放这条门路，一个月莫说是几日，便再多几日，娼妓们也是情愿的。”
　　典史道：“你等既各情愿，快出去取了认状来。”
　　众娼妓欢天喜地，都一骨碌爬起身，向大门外就走。不多时，各人把认状拿进来，当堂递了。典史仔仔细细，逐张看过，把朱笔都标了个准字，吩咐道：“你等都出去，料来这件事，教我也难容。一壁厢，待我把原状注销了，一壁厢，待到外面禁止了男风，依旧安了你们生业。”
　　众娼妓道：“爷爷，那些做小官的，个个心怀不善。到求老爷拘到案前，当面平定了，不然的时候。老爷有日高升去了，又要吃他的亏。”
　　典史道：“不须多说。”
　　众娼妓应声是，再也不敢开口，磕个头，都走了出去。那些小官，只思量教这鲁春出来，告了这状，满望赢了官司，好打落个行业。怎知道典史老爷，到准了娼妓口词，要禁止了男风。一齐不快活了，听便听了这句话，个个还将信将疑。
　　次日，正打点教鲁春到县里去，打听个真假，恰好那两个原差，拿了一张告示，来到刘松巷口帖下。
　　众小官都忙不及的走出来看时，只见上写着：
　　金州甫淋县署正堂亭巡捕，典史钟福，为禁止男风，以饬风化：街陌花衢，为豪侠纵游之地；朱楼翠馆，系王孙恣乐之场。
　　近有无耻棍徒，景人桑榆，滥称小官名色，霸居官巷，断绝娼妓生涯。一旦脂粉窝巢，竟作唾津。世界深为可畏。
　　为此，出示着地方总甲，立时严打驱逐出外，敢有前项棍头，潜于附近地方，希图蹈辙，坑害善良者，许诸色人等，即时掇票，以凭究遗邻里，容留不举，事发连坐，决不轻贷，特示。
　　古仰知悉，年月日实贴刘松巷口
　　众小官看了，吃上一惊，到自伙里，你埋怨我，我埋怨你起来。不上一两日，各人寻了所在，都走掉了。单单剩得个范六郎，鲁春就留他在身边，做了儿子。
　　这遭那娼妓各自靠了个衙头，依旧搬到刘松巷来住了，把那小官，竟赶的没了踪影，只当做了一场好戏。地方上有那好事的，便把小官娼妓两家夺行业，打官司的话头编做个新闻，满街卖个发疯。
　　过得几日，那先前在公堂上撒酒疯，打了五十板的公差，想得事跟脚起，为他们两家的事，白白打了许多板子，又革了役，没些事做，只得来到刘松巷，要这些娼妓看观看观。众娼妓便肯收留，终日酒食，堆在嘴头，只恨他吃不下。他却适意不走。凡有事脱将下来，就是他去挡官抵府。
　　总是此生该吃这碗衣饭，在这刘松巷里混了年把，平空发迹了。也去讨了几个粉头做作起来。因此说，一个人命里生成了，再也改移不得。命里该做官，毕竟有个纱帽戴；命里该讨饭，到底有个碗拿。这范六郎，生成是个做小官的命，那里有福安事。
　　鲁春的家当，不上几年，替他挥霍一空，做了几年儿子，寻了一场吵闹，依旧告别，到别处去做了小官。后人有四句口头话，嘲之云：
　　薄命六郎真没福，快活为儿心不欲。
　　甘心又扮小官妆，成就歹人刮冷粥。

萍水相逢

　　第九回　风流客魂断杏花村窈窕娘怒倒葡萄架
　　踏莎行：
　　弱不胜烟．口难着雨。扬花怎惹春光住。会看飞舞入云中。肯教旖旎随风去。
　　高拂楼台．低回院宇．谁云漂泊无归处．蜂黄蝶粉漫轻盈．也应未敢窥芳树。
　　这回书，单道世间有等男子汉，说他是痴又不像像痴，说他是呆又不像呆，常把正经生业，看作等闲余事，整日劳心焦思，工夫都用在小官身上。
　　这索性是个孤身鳏客，也不足计较，如今偏是那有家室的多好着这一道，情愿把身边那闭月羞花，沉鱼落雁，二八的娇娘，认做了活冤家。倒将那笋壳脸皮，竹竿身子，积年的老口，看做了真活宝。
　　常有那肯做人家，要丈夫好的女眷们，说着小官切齿之恨．这个恨有那不明白的．每每说他是吃醋捻酸，殊不知女眷中为小官吃醋的尽有。也尽有不是为吃醋，巴不得要丈夫断绝了这条门路，成家立业的．这不是替他装门面的说话，实落有一个在这里。
　　昔日松江府有个人叫做储玉章，早年父母双亡，平日不肯务一些正经生业。专好的是拐小官，不上三五年间，把个老大的家俬罄尽，都在小官身上出脱了。到这这个田地就该回头，便是个好人，争奈命中该有这些打搅，越弄得不尴尬，越拐得好小官。
　　其妻范氏，原是本府一个有名人家的女儿，最是贤慧，见丈夫没个回转念头，常把好言好语再三相劝，教仙把小官那道远了些罢。怎知这储玉章反倒衷言逆耳，把妻子的话，一发不理些儿．随那范氏说一遭，只做耳边风．说两遭，只做耳边风。说了一二十遭，端只又做耳边风。范氏屡劝不听，晓得日后决乎没个好结果，-肚肠把口气叹掉了，也只得由他。
　　过得年把，储玉章手头实落走趱不动了，那些旧相处的小官，见他腰边不硬挣，一个个又抱琵琶过了别船，整整在家坐了两年，把个拐小官念头，只得收拾在一边．这个不是他就肯把心收了，总是没了钱钞，高兴不来．他丈人叫做范梅屿，也算得是松江一个有名的财主，看女儿分上，便做一百两银子不着，交付储玉章做些生意，早晚也好趁些家用．
　　储玉章欢天喜地，谢了丈人，拿这一百两银子，登时发了许多布疋，拣定了日子先去别了岳父母，然后再来与妻子分别．那范氏也量得丈夫是个会做生意的，-赌两件又不甚上紧，料来出路也放心得过，只恐他那个好小官的旧病，到了外面又要发作，这百把本钱，够他几时消磨．正欲出门，一把扯住道：“大郎，你可晓得这一百两银子不是容易来的，况且你我俱是三十多岁的人，从来不曾育个儿女．若是此去赚得些儿，切莫学前番又-费在小官身上，倒是娶了一个妾回来的，是个正经道理．”储玉章正待回答妻子几句，猛可的喉咙哽咽，要说也说不出了．没奈何把头点了两点，各相掩泪而别．诗曰：别时容易见时难．心折临岐泪暗弹。
　　只恐萧条虚绣户，伤情难觅望夫山。
　　说这储玉章载了船只，不消个把日子就到了苏州，便投下主人家叶敬塘店里住了．两三日里，叶敬塘替他把那些布疋脱卸得-净净，都是一把现银子．储玉章算了一算看，约莫有个加三趁钱，快活得紧．暗想道：“我储玉章好造化，莫说是将本求利，就是掘窖，也没有来得这样快，譬如多耽搁了几十日子，少趁了几两，不免寻主人家出来，问他那里有好小官，寻一千来消遣一消遣．”算计停当，便叫出叶敬塘问道：“主人家，你这里可有标致小官么？”
　　叶敬塘笑道：“客官又是个好男风的了，有一说，我这里小官尽多，只是我在下不甚在行，还要寻着那老白相，才得妥当．”储玉章道：“主人家，老白相你可有熟的么？”
　　叶敬塘满口应承道：“有有，阊门外有十刘瑞园，是我极相熟的，他却做得好小官牵头，凭你要怎样标致的，俱在他肚里．这时要这时就有．”储玉章跳起身，一把扯了叶敬塘道：“就烦主人家同去寻寻．”叶敬塘道：“使得，使得．”两个转变抹角不多时，出了阊门，行不数步，前面恰好就是刘瑞园家．叶敬塘远远打一望道：“客官来得不遇巧，刘瑞园不在家了．”储玉章道：“主人家，敢是你不肯引我去？不然又不曾走到他家，为何就晓得不在？”
　　叶敬塘指着道：“那一间独扇门里，可不就是他家里？他若在家，决然是开门的．”储玉章暗想道：“终不然一个做白相的主儿，住这样一间房子．”
　　心中那里肯信，还月道是主人家捉弄，便道：“不在家也罢了，我和你走上前去，认认他的门景，转转再来．”
　　叶敬塘便同他走到门首．储玉章仔细一看，只见那扇大门上当当中间，贴着一张钟馗，上面又贴个福字，两边封联上道：屋小乾坤大，檐抵日月高．原来那门上单单两个铁拳头，又没把锁，却是一条旧牵绳儿松松缚在上面．储玉章道：“推门进去看看．”
　　叶敬塘道：“敢是记认去的，不要动他．”说不了，储玉章呀的一声，推个半开，伸进去一看，只见：一贫似洗，四壁如悬．两角落破瓦残砖，半床头揉棉乱-．砂罐煮羹汤犹剩星星稻米，木盏盛冷饭，尚留点点鱼腥．看了一会，那里见件成器的好家伙，竟与叫化子家一般．储玉章并不说些别话，仍旧把门拽拢了，把绳子端然系着，回身正待要走，只见叶敬塘欢天喜地道：“那远远来的，便是刘瑞园了．”
　　储玉章适才见他家里的光景，料得来得个鄙猥的主儿，便站住了问道：“那一个是刘瑞园？”
　　叶敬塘把手指道：“那个摇摇摆搏踱来的便是他．”
　　储玉章老大吃上一惊，道：“主人家，难道这样一个大模大样的人，住在这间破屋里？”
　　叶敬塘笑一声道：“客官，那个不晓得我这苏州的老白相好扯空头，个个是外有余而内不足，头发多是空心的．”
　　说话之间，刘瑞园已到面前，见他两个深浑唱喏．储玉章仔细看时，那刘瑞园恰也生得古怪：一副瓯兜面孔，两只鹘突眼睛．矮方巾有二寸高，轻骨头没三两重．胁肩谄笑，人前做出谦恭婢膝-颜，背后便生荆刺，纸扇上，半面诗，半面画，假写着大老先生名色．语言中，一句粗，一句细，真像个在行白相口谈．刘瑞园把个笑堆到嘴边道：“大官人，今日那里风吹得到阊门外来？”
　　叶敬塘道：“这位松江客官要寻个小朋友白相白相，因此特来寻你．”
　　刘瑞园道：“原来是松扛客人，失敬失敬，敢问高姓大名？”
　　叶敬塘道：“姓储，表字玉章．”
　　刘瑞园笑道：“妙妙，这样一位风流客官，须寻一个绝标致的小朋友，才对得来．”
　　叶敬塘取笑道：“正是这样说．俗语说，马房里不见鞍子，都在你身上．”
　　大家笑了一声．刘瑞园道：“既然如此，二位同到前面酒楼上去略坐一坐，待小子去寻一个来何如？”
　　叶敬塘道：“说得有理．”刘瑞园转身就去，叶敬塘同了储玉章慢慢踱过几家门面，果然见一座酒楼．酒旗儿上写着三个大字“杏花村”．两个便走进去，那酒家甚是精致，门首写着一对对联道：武士三杯，减却寒威冲虎阵．文人一盏，助些春色跳龙门。
　　那店主人见是叶敬塘，好不奉承，连忙分付走地的，叫打点好酒好嘎饭，上楼去与叶大官这一座．两人坐下，才筛得一杯酒，恰好那刘瑞园同了一个小官走上楼来．叶敬塘道：“我说你毕竟还是个老白相，一去就寻得来．”
　　刘瑞园就叫那小官坐在储玉章身边，又讨了一付杯箸．刘瑞园对叶敬塘道：“大官人，这个小朋友何如？”
　　叶敬塘道：“妙得紧，又文雅又标致，就是泥塑木雕的见了也要动火．不知叫做什么名字？住居何处’”
　　刘瑞园道：“他姓柳，名字就叫作柳细儿，就住在阊门里．”
　　叶敏塘道：“储客官，有了这样一个标致小朋友在这里，难道不吃个滥醉？”
　　储玉章见了柳细儿，早已把个魂掉下了，两只眼睛牢牢看住，连个叶敬塘叫他吃酒都不省得．叶敬塘又推了一推，端只不做声．叶敬塘道：“好古隆，终不然世上有这样一双饿眼，一看就看出神了．”
　　便向他耳边大叫一声道：“储客官，请用一杯．”储玉章方才省得叫他，打了一个呵欠，又把嘴来夹了两夹，慢慢摇头道：“我眼睛里小官也见千见万，自不曾见这样一十标致杀人的．若不亏主人家叫这一声，险些儿做个看杀鬼了．”
　　连忙站起身业，斟了两大杯，一杯送与刘瑞园，一杯送柳细儿遂同刘瑞园道：“这位小朋友叫什么名字’”
　　柳绸细儿道：“适才已讲过了．”
　　叶敬塘道：“适才讲的时节，正是储客官看了你，魂都没了的时节，那里听得．”
　　刘瑞园道：“他叫做柳细儿。”
　　储玉章道：“好一个名字，还要敬一杯．”说不了，又是一大杯递将过来．柳细儿勉强一口气吃了，四个人你一杯我一杯，不多时吃了五十多壶，总是见酒落欢肠，大家都有了兴致，全然没些酒气．看看天色将晚，恐怕再耽搁一会进城不及，连忙合一合帐会钞起身．刘瑞园见储玉章是个肯做大老官的，竭力行合．这夜柳细儿便同储玉章到下处歇了一晚．柳细儿便把没奈何出来做小官的衰肠话，一一告诉．储玉章道：“你若肯随我到松江去，与你开个铺子何如？”
　　柳细儿巴不得一交跌在蜜缸里，满口应承．次日别了，储玉章就去与刘瑞园商量．刘瑞园再三撺掇，储玉章又喜欢了柳细儿．这个柳细儿又贪恋了储玉章，两个人只多得一个头．储玉章见他意思十分高低肯就，便送五两银子谢了刘瑞园，叫下船只，收拾行囊，别了主人家，遂同起身．一帆风竟到了松江．
　　正待上岸，猛然记得，当初出门时节，妻子曾有一句说话．若是赚得丢儿，倒是娶了个妾回来，切不可又消磨在小官身上．我若带了他回去，显见得在外这几时又花费了，如今将计就计，就叫他打扮作个女子，只说苏州讨回来做妾的，料来我那妻子，决不想到这个田地，且哄进了门，早晚再思量个算计．计议停当，悄悄与柳细儿商量．柳细儿道：“这个如何使得？便是浑身都遮瞒过了，这双脚那里去躲闪？”
　　储玉章想一想道：“说得有理．这是女眷们常事，倘是进门要把脚来看看，可不囫囫囵囵，做将出来．有个道理，你且在船舱里坐坐，待我上崖去，到卖衣铺里看有女衫儿买了一件，装扮起来再处．”
　　柳细儿道：“有心做得干净，不可把人看破，就叫一乘女轿．”
　　储玉章应了一声，跳上崖就走．行了半里把路，来到一个卖衣铺里．这个凑巧的所在，那铺子里恰好摆着两双绣花女鞋．一双新些的，约莫有四寸半把，一双旧些的，约莫有尺三四．储玉章欢喜得紧，走进铺子，先坟那双旧女鞋看了，就问要多少银子．原来那开铺子的是个徽州人，叫做吴思南，他要买这双女鞋，算来是个不正气的主儿，便的角起两只眼乌珠，挺着胸脯不瞅不睬，打着官话道：“要一钱银子．”
　　储玉章道：“太多了些，看有什么好女袄儿，寻一件来总称银子．”
　　吴思南就去寻了一件古老绣花封襟豆绿衫缎的，递与他看．储玉章道：“这件太古老了．”
　　吴思南道：“价钱相应，约莫着奉让些罢．”
　　储玉章道：’时样些的再看一件．”
　　吴思南道：“时样的价钱要一两外了．”
　　储玉章道：“拿来看么．”
　　吴思南又去拿件大袖天蓝花绸的来，储玉章看得这件中意，问要多少银子．吴思南把马儿看看道：“要一两四钱五分．”
　　储玉章-出银子，连那双女鞋称了一两二饯．吴思南这遭儿见生意做得成了，才把那付伤神脸皮放出些和颜悦色，口口声声只叫求添些．储玉章也就添了五分一块，方才买成了出门，遂去叫了一乘小轿，同到船边，走进舱里，把衫儿井鞋子都递与柳细儿．柳细儿大喜道：“终不然女人家的鞋子，铺子上都是有的卖的？”
　　储玉章道：“总是该得凑巧，慢慢告诉你．且梳了个头装扮起来．”
　　柳细儿笑道：“你又求不在行，近来做小官的，那个不像女人装扮，这样一个头还再梳到那里去．”
　　储玉章道：“只把两鬓掠下来些罢．”柳绸细儿就依他掠做个烹鬓，再把裙子直系下一段，换了衫儿鞋子，走几步俏步，俨然是个内家模样．储玉章老大快活，打发他上了轿，叫两个脚夫挑了行李，径回到家．
　　范氏听得丈夫回来，满心欢喜，连忙出来迎接．猛可的见轿里钻出个女人，已明白是娶来做妾的了，便叫洒扫后楼，把他做房，随即分付整酒，一面洗尘，一面贺喜．柳细儿这时也是无可奈何，只恐被他看出些破绽，坐在旁边，低着头，红着脸，勉强把个酒杯衔在口里．范氏那里晓得他是身边有货的，见他一味温柔软软，心里倒也有几分中意，便问丈夫道：‘他可曾取个名么？”
　　储玉章道：“叫做柳细儿”
　　范氏取笑道：“但愿进门柳出几十细细的儿子来，才见手段．”
　　柳细儿只是不则声．当下夫妻们吃得半酣，便叫掌灯进房．锗玉章又要尽妻子的礼，决要与范氏同歇．范氏又推说今日新娘子进门，决没个同我歇的道理，推推却却，储玉章便出个议论，上半夜在范氏房里，下半夜过来与柳细儿歇．这夜均均匀匀睡了一晚．
　　只是一件，储玉章带柳细儿回来，倒也有头两个月，早晚却被范氏干碍，自不曾像意顽耍一遭．一日早晨，乘范氏还不曾起床，唤了柳绸儿到前面雪洞里耍子个像意．两个闭了房门，都把下身衣服去了．正弄得高兴，不料范氏知了风声，悄悄走到雪洞外，向门缝里张了一张．只见柳细儿身边也挂着硬帮帮一条生diao，方才晓得不是个女子，是个小官，故意做成圈套带回来的，
　　一霎时怒从心上起，恶向胆边生，巴不得抓件物事在手里，两边看看刚刚一根大门闩，就驮起来向门乱打进去，大叫道：“好小阿妈身边都是生diao的．”
　　储玉章慌了，抖做一团，连个嘴都开不得了．柳细儿拼得一门闩被他打做肉饼，不要性命的飞奔走了出去．范氏一只手把储玉章掀倒在地，一只手拿起门闩打个落花水流．储玉章口口声声叫饶命．范氏打了一会，又记得起，拿了门闩，又赶出雪洞要打柳细儿．原来柳细儿适才正躲在栏杆外，要听个动静．见范氏赶出来的势头不好，吓得魂散九霄，跑出了大门．范氏大叫道：“那个还敢到我门里来！”
　　储玉章是做好汉的，恐怕外面人知道，像什么模样，只得磕头如捣蒜，陪了许多小心．范氏才把心头那口恶气矬了些．这回柳细儿也是要脸皮的，出了这场丑，坏了这个名头，料得在这里安身不牢，便要回到苏州去．只是一时间一个在里面，一个在外头，倒有些难得见面．看看等到傍晚，储玉章悄悄赚出大门，柳细儿一见，抱头大哭．
　　此时正是并头莲忽被狂风倒，比目鱼轻遭猛-分，两个伤情苦楚，就是铁石人见了，免不得也要堕泪．储玉章见柳细儿决意要回苏州，无计可留，随即进去拿了二十两一封银子出来，教他拿回去做些生意，少不得后日终须有个会期．
　　柳细儿接了银子，泪如雨下．正待再说几句，储玉章恐里面得知，连忙叫他傍早赶出城，明早便好趁船．柳细儿不及再说衷肠，可怜掩泪而去．古词为证：秋风清秋月明，落叶聚还散，寒鸦栖复惊．相思相见知何日，此时此际难为情．柳细儿回到苏州，储玉章割舍不下，钻头觅缝，传消寄息．所谓人居两地，天各一方，在苏州的想着松江，松江的想着苏州，落得一腔离恨，两家都只好对天长叹．
　　储玉章分外想得过了些，未及年把就得了个症候．范氏见他不像个好光景，每每挑他口风，为什么起的．储玉章口口声声只说要柳细儿一见．范氏方才知他为了这桩，连忙着人到苏州寻问柳细儿消息．
　　原来那柳细儿已冠了巾，就在阊门合了伙计开个玩器铺子．听说松江储玉章着人来接他，巴不得去与他相见一见．只恐怕他内里又像前番那段光景，可不没了体面．千思万想，记得昔日大门口分别，如今拼得再在大门口相见，随即起身来到松江．这叫做心病还将心药医，
　　储玉章一见了柳细儿，平空精神好了许多，过得五六日完完全全病都好了．范氏恰才晓得服着了这贴药，这遭把他待得才像模样．储玉章也就有了胆气，放心乐意把他留在家中．消停了个把多月，柳细儿便要告辞起身，这储玉章不知他有了生意的就里，才好将起来，正要慢慢和他盘桓几时，那里肯放．
　　柳细儿只得实言告禀，储玉章见说出那句话，遂着人星夜和他回到金阊，收拾了铺子再来，径同到上海去，别作经营．不上三四年里，两个趁了许多银子，都做成老大人家．娶亲事的娶了亲事，要讨妾的端只讨了妾．看将起来，两家这场发迹，全亏了当初范氏那顿门闩，不然的时节，那百把两卖布疋的本钱，经得做几遭大老官，花费的早已花费，开交的早已开交，如何还到得今日？这却是一个好收成，一千好结果也．
　　诗曰：
　　此道从来肮脏多，英雄眼见几消磨．
　　羡他到底如兰固，彼丈夫兮此丈夫．

萍水相逢

　　第十回　小官精白昼现真形网巾鬼黄昏寻替代
　　诗曰：
　　无事烧香煮茗，有时说古谈今．不管天花乱坠，从教撇却魔神．
　　这原是几句支离说话，把他做个引头．看来世上的物件，不论好歹，年深日久都会得成精作怪．你道如何见得？只看那石子多年了，猛可的生出十美猴王；笆蕉多年了，魆地里变成个假弱妹．
　　这两句不是脱空的话，世上三岁孩童都晓得的．但有一说，近日的人，吊谎的多了，只凭着三寸舌头，常把死的说做活的，假的说做真的．所以人上都识破了，分明是件活现的事，倒说了耳边风，不甚十分肯信．如今把个逼真有的小官精说了一回着．
　　说话的，你不曾说起，就来嚼舌了．小官难道都会得成精？看官们只知其一，不知其二．说将起来，小官成精的颇多，不及一一细说，只把现前听讲一个罢．昔日西昌地方有个小官营，共有百十多个小官，便有一个头目管下．后来洞蛮作反，那百十多个齐写了个连名手本，就向那所属衙门里投递，一齐要去平蛮．官家道：“那洞蛮有数万之众，你这百十个小厮，如何去平科他来？”
　　不准他的手本．那些小官一齐鼓嗓起来，道：“平得来！平得来！平不得来，又不要皇帝爱半枝羽箭，与你何干？”
　　大家呐一声喊，都拥了出来．连那做官的都没个主张，就唤那头目转去问道：“他众人既肯去平蛮，却是一个好意．我这里不准他去，也是个好意．如何众人便在我这里呐喊起来，成什么法度？”
　　头目叩首道：“小的虽是个头目，这百十个从来不服小的约束，望爷爷宽宥．”官家道：“也罢，我也不计较你，明日只着你带领这一起小厮去，若果然去平得洞蛮，将功折罪，平不得来，一个个衣律究遣．”
　　头目磕头爬将起来，一溜烟的走出大门，埋怨众人道：“没些要紧，讨这样的烦恼，日常间在营里，又不曾学得一路拳，又不曾习得一套棍，武艺行中一些也不会，一齐思量要去平什么洞蛮！如今官府准了，明日着我督领你们起身，果若平了回来，将功折罪；平不得回来，依律究遣．你们趁早商量，去得的便去，去不得的当面进去回覆官府，免得明日连累在我身上．”
　　众人道：“有什么没明量去，明日就一齐起身．”当下都回到营里打点行程．次日，众人都不带一些器械，齐到了洞蛮出没的去处，整整摆做一队．你道用些什么本事？一个个都把裙裤解下，将那个肥腻腻的pigu高高的突将起来，口中齐叫道：“蛮子出来，与你交锋哩！”
　　那洞蛮听说是西唱来的小官兵，便不放在心坎上，带领手下共有干余，正走出来，见这些小官都把个pigu高高突起，一个不吉利，况且那些洞蛮，一向闻得小官的皮铳最是利害，个个不敢近前．使刀的弃了刀，执枪的丢也枪，尽皆鼠窜而去．这些小官见他那里都逃去了，晓得怕了这件家伙，齐站起来，厉声大叫道：“你们既知死活，好好出来，与你扳话罢．”
　　那些洞蛮只是不敢近前，远远跪着道：“俺们一向闻说什么小官兵，怎知是这样利害的，莫说是交锋，只看了这许多皮铳摆在跟前，俺这里也自然投降了．”
　　众小官道：“你们既要投降，不须多说，只要一颗首级，我们就退了去．”那些洞蛮满口应承，便去把那老迈不堪的割了一颗首级，扑的丢将过来．连忙跪下道：“俺这里情愿受降了．”
　　众小官得了这颗首级，就有了凭据，星夜齐回到西昌，径至府中奏捷．那官家看了首级，老大欢喜道：“那洞蛮有数万之众，屡遣官兵征剿，未一取胜．你们这些小使还是用些什么手段，平得他回来？”
　　众小官把用的真正本事一一禀上．那官家大笑了一声，打发众人退去．申报上司，再来领赏．那些小官叩谢了，依旧归到营里，从此大家争竞起来，这个也要做头目，那个也要做头目．上司知了风声，遂计议道：“洞蛮虽是亏了这些小厮去平伏回来，只是明日畅声到外省去，连我们做官的不像模样．不如把这个小官营来革去了罢．”
　　内中一位官长阻止道：“那小官营从来是上志书的，怎么一时便可革去？便是那些小厮们争竞，他自有个头目约束，终不然要我和你用些气力不成？”
　　那个官儿道：“依我的见识，如今只把那头目并小官革去，向那营里建起一座祠堂，把小官头目塑一十生像在内，可不是端然从了古志．”计议停当，随即唤集匠人，一边建祠，一边塑像．不上两三个月，工程都完齐备，上司便着日前那些平蛮的小官到来，每人给赏银五两，分付各自好好回家做些生理，每月朔望齐赴祠中听点．众人叩谢而去．
　　诗曰：群小功成俄顷间，不劳羽箭定天山．祠堂拟作麒麟阁，留得仪容万古传．说这个小官头目的生像，朝夕被人焚香礼拜，就也通起灵来．凡是祈保些甚么吉凶，无不应验．各处都闻了名，一日日祠中闹热起来．不上热闹得两三年，烘的被火焚了．地方人都说是头目显了灵通．
　　原来那泥塑的东西，见了火一些也不损坏，端然囫囫囵囵．众人就抬将去，向地面上打了一个深坑，将他直条条的放在里面，上面搬了些烧毁的砖头瓦屑铺平了．直指望慢慢的还把个祠堂重建起来，那里晓得拖了好几个年头，毕竟再造不起．
　　这块火烧地，周围约有四五亩，后来却被本处一个乡官纳了钱粮，将来从新打扫齐整，造了一座花园．你道这秀官姓甚名谁？原来姓卫名恒，官授青州刺史．这不知是花园风水不好，也不知起造的日辰不利，半年里卫刺史就罢职回来．这也不足为异．还有一件最好笑的，单单生得三个儿子，长名远，次名达，又次名逵．三个里倒有两个是呆的．只留得卫达还正经些，又是个讲不出话的哑吧．
　　你说那两个为什么就弄呆了？这卫远却为了那妇人，卫逵为了那小官．那刺史在家眼睛里看不过，遂与夫人说道：“我这官族人爱，只指望生下几个儿孙，一代好如一代．怎知倒养了这几个现世报，玷坏了家声．”
　　夫人道：“相公，这都是我们做父母的娇养了他，快活惯了，所以寻出那些没要紧来．如今倒不如把这两个畜生锁在花园空屋里，绝了他那痴想的念头．或者过几时好了，也不见得．”
　　刺史点头道：“讲得有理，今后把饮食照日常间减他一半．”商议已定，遂把卫远卫逵锁入花园屋内．他兄弟两个再也不知什么原故，终日你对着我，我对着你，哭哭啼啼，巴不得个出头日子．那卫远毕竟是个会愉婆娘的，心粗胆大，却气闷不过，猛可的一日黄昏，瞒了卫逵，向那墙头上走了出来，竟不知他去向．
　　次日卫逵起来不见了哥哥，就卖着喉咙大呼小叫，在花园里喊个不了．刺史听得，连忙开门进去看时，才晓得走了个卫远，遂叹口气道：“罢了，这番越弄得不好看相．走将出来去，那个不认得是卫恒的儿子，可不断送了我的体面？”
　　便着人四下追寻，竟没些儿下落．这刺史早晚又埋怨着夫人，夫人又聒絮着刺史，过得几时，把个刺史活活气死了，这也是件异闻．刺史亡后，平白地这两个公子都好将起来，呆的变正经了，哑的会讲话了．夫人遂把家赀分作三股，现在的各得一股，恐日后卫远回来，还留一股把他．所以说原有这些旧毛病的，到底除他不去．
　　这卫逵倚着父亲亡了，竟搬到花园里住下，另开一个墙门出入，安心乐意相交了几个小官，个个都是有绰号的．一个叫做小藏仓，一个叫做俏弥子，一个叫做美龙阳．年纪约莫都有二十多岁．那笑那胖的竟像个哈布袋，长得像个显道人，矮得就像那一团和气．这样三个，你道还说得是小官么？
　　总是俗语云：情人眼底出西施，卫逵偏又中意．那夫人时常劝他，只落得不瞅不睬，也只得把口气来叹息掉了．一日，是六月中旬，正是酷暑天气．卫逵与那三个小官同在花园树阴下乘凉．看看到晚，把些晚饭吃了，卫逵道：“这样暑天，如何去睡得着，各人寻些笑话讲讲也好．”
　　美龙阳道：“讲笑话不打紧，倒要着个人来赶蚊虫．”卫逵便唤两个小厮出来，一个打扇，一个赶蚊虫．四个人一齐坐下，不管有的没的，讲了两个更次．你看那俏弥子先呼呼睡熟在椅上，卫逵见夜深了，先打发他三人去睡，独自又坐了半个更次，只见那树木里，渐渐索索走出个精怪来．你道怎生模祥：头如巴斗，身似木墩．卷罗发披在两边，大鼻头长来三寸．髭须根黑黑丛丛，却像的未冠祖宗．眼珠子活活突突，谁识是小官头目．卫逵慌了，壮着胆问道：“你是那里来的精怪？”
　　原来那怪物也就会得回答道：“我是个小官头目．”
　　卫逵大喝一声道：“唗，难道小官头目是这个模样的？不说明白，就结果你的性命．”
　　那怪道：“不瞒公子说，这个花园十余年前，原是我的祠堂，只因被火焚了，地方人把我埋在土坑里．公子若不肯信，把这株桂花树下掘起一看，便知真假．”
　　卫逵又喝道：“这样说，你是个小官的精了．这时候出来，敢是来迷我了．”
　　那怪道：“公子不要着忙，我向闻得公子专肯在小官身上撒漫些儿，今夜特来要讨一顶网子戴．”
　　卫逵道：“你只要个网子，这也不难．”便把头上的取来与他．那怪接了，端然又往那桂树下倏的去了．卫逵惊出一身冷汗，连忙进房去睡．
　　次日早起，说与那三个小官知道，一个也不肯信．小藏仓笑道：“做小官的都会成精，我们日后也有些指望了．”
　　卫逵道：“你们不信，我的网子还被他讨了去．”
　　俏弥子道：“天地间这样异事或者有之，我们就去掘开桂树一看，可不就见明白．”
　　美龙阳止住道：“不可，倘是掘将下去，是个被人谋死的尸骸，明日风吹到外人耳朵里去，可不要费唇舌．如今只去寻个山人来遣他一遣罢了．”
　　卫逵道：“讲得有理，只恐遣他不去，反为不美．”
　　美龙阳道：“还有个处置，教他用几个桃针向那桂树下打将下去，凭他什么精怪，再也不得出头了．”
　　卫逵拍手大笑，一壁厢分付去寻山人，一壁厢分付打点桃针．不多时，来了一个山人，姓李号敬春．原是西昌城中积祖的老阴阳．见了卫逵，深深唱喏．卫逵把夜来事情备细说了．李山人道：“公子不知道么，这前后共来五六亩地，当年原是个小官营，后来被官府把营去了，造下一所祠堂，塑一个小官头目生像在内．猛可的被火焚了祠堂，地方上人就将那头目生像，向这搭地上掘坑埋了．而今不消说得是这个东西作怪．”卫逵道：“可遣得去么？”
　　李山人道：“不难，小子近来学得个茅山法，只消一道朱砂符，一个驱邪咒，那怪物自然灭去．”卫逵道：“可要桃针用么？”
　　李山人道：“若有桃针，竟不须我的茅山法了，把他打将下去，不怕不断根．”
　　一齐同到花园里．李山人取了一个桃针，向那桂树下用了气力打将下去，一个不了，又是一个，-了三个下去．只听得地底下咿唔声响，李山人快活道：“妖怪在这里了．”
　　众人道：“掘起来看看．”
　　李山人道：“要看不难，打点七枚绣针伺候．”
　　卫逵便去取来，着人先把桂树砍倒，掘下去二三尺．果然掘出个泥塑的生像来，头上带的端是卫逵的网子．卫逵仔细看时，与昨夜见的竟无二样，两只眼睛却有些微微而动．李山人道：“公子，这叫做小官精．如今世上人都被他害尽了．他晓得你是在行的，偏向着你还丢个眼色哩．快把绣针来钉了七窍，依旧埋他下去．”
　　卫逵递与他针了，便道：“埋在别处去罢．”李山人道：“埋在别处，明日又害别人．”
　　大家依旧埋他在旧土坑里，上面掩了土．李山人画了一道符，-了一口水，口中把太上老君急急如律念了几遍，再把符来焚了，假意就要作别．卫逵连忙扯住，进去取了五钱银子出来，然后送他出门．
　　三尺桃针利似刀，多年恶怪霎时消．若非群小多神见，怎显山人手段高．看将起来，世间最听不得的，是那人上传来说话．本是一件些些事情，过了几个人的口，就说得天来般大．如何见得？只看这际逵分明在花园见的是个小官头目精怪，次日就被李山人钉了绣针埋在土里，何曾又有异说？
　　两三日里，西昌城里城外，纷纷传说卫刺史第二个公子，活活把个小官打死了，现埋在花园里．自家恐怕事露，悄地寻了自尽．这句话只在西昌说也还有个对证，又有那嘴不好的，正叫做舍得封皮当信读，六七百里外都说将去．恰好传到卫远耳内．
　　这卫远因先年被父亲拘锁不过，投奔在东安一个朋友家里，猛的听了这句说话，暗想道：“西昌卫刺史正是我家了，说是第二个公于做¨出来的，端的是真，我那兄弟平日原是好小官的，他既寻了自尽，单单只有个哑子兄弟在家，不免火速回去，不要说家俬一罟吞了，连那弟媳妇都是我的．”
　　算计定了，连忙打点起程．原来那东安到西昌，约有六七百里，都是崎岖山路，便是会得走的，也要十日工夫才可到得．这卫远巴不得一步就走到西昌，不惮驱驰，赶得五个日子就到家中．进门一看，当中停着的还是父亲灵柩，假意哭了一场，拜了几拜．
　　那夫人闻说大儿子回来，慌忙出来相见．不多时两个兄弟突地走将出来．卫远见了老大吃了一惊，又见际达平空会说了话，又是个不快活．竟把一天好事弄得瓦解冰消．夫人便把留下家赀随付与他．过了几日问卫逵道：“兄弟，我在东安闻得人说，西昌卫刺史公子打死了个小官，埋在花园里，可是真么？”
　　卫逵合口不来，想了一会，便想起是小官精那一件，从头至尾遂说与哥哥知道．卫远道：“原来有这个根脚，都是人上乱传了．却是一说，俗语道得好，无风不生-，都是你日常好了小官，便有这句话．如今你哥哥回来，难得你第二个哥哥哑病又好了，我们家业虽分，还同一家，效那曰氏三兄弟故事何如？”
　　卫逵顺口应承．说那三个小官听了这句说话，便安身不牢，一齐都要告辞了去．卫逵也怕哥哥在家多了一双眼睛，每人送了十两银子，两套衣服，打发出来．过几时正是重阳时节，三人约齐了来望卫逵．卫逵就留在花园里摆酒款待．
　　饮到更尽，被阴风一阵把灯灭了．连忙着人点得灯来，只见面前站着一个，将灯看时：不像精，不像怪，穿一件百衲衣，系一条青丝带．两根须直竖顶心，一对眼横生脑背．众人害怕，道：“不好了，小官精又来了！”
　　那物道：‘我不是小官精，是个网巾鬼．”
　　卫逵喝道：“胡说，小官精我曾见过，网巾鬼从来不见说有的．且问你来意怎么？”
　　那物道：“我就是六月间公子与那小官精戴的网子，却为近日的小官，含着个老面孔，再不想起戴网子，叫我埋在土中，几时得个出头日子？因此气他不过，特来寻十替代．”
　　卫逵听说，大喝一声，那物霎时就遁了去．这小藏仓、俏弥子、美龙阳三个都吓呆了，抖做一团．卫逵连夜又去寻了李山人来，备言其故。李山人便着人再把桂树边掘下去看、单单只得个泥像，并不见个网子．
　　李山人道：“果然是个网巾鬼了．”众人道：“何以知之？”
　　李山人道：“那身上的百衲衣正是个网子，青丝带是件网巾裢，两条须是付蝇儿，一对眼是两个圈子．”
　　卫逵道：“他遁了去，决然明日又害别人．”
　　李山人道：“这个何难，连泥像都掘起来打碎了，便无后患．”
　　众人都道：“说得有理．”一齐并力上前，将那个泥塑的身像乒乒乓乓打得粉碎．卫逵就谢了李山人去．
　　这三个小官见了这场异事，都叫做有主意的，只恐网巾鬼日后又来寻替代，忙不及的都上了头．这还不足为奇，连那西昌城中那些未冠，也恐这个干系，三五日里都去买个网子戴在头上．这难道说得不是一场笑话？做小官的不可不信．
　　诗曰：
　　撞入迷途分外途，何时悟得个中机．
　　匆匆说与风波险，早倩裴航出海西．